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文：黃雅歷
靚紅酒需要全新的橡木桶盛載陳化，目的是為吸收木桶內的木性，這是指木材內的複雜成份。較易為人明白的，就是蝽呢𦬓香草、咖啡、朱古力……等的香味。
新木桶發揮過其功效之後，其複雜的成份已被吸取得七七八八，再多用一次，就只剩下「盛皿」的功用。這些舊木桶，有部分是轉售予另類酒廠，專門生產不需要太多木性的酒種，比如蘇格蘭威士忌。最愛用二手的些厘酒（雪麗酒）桶來陳化，而美國的波本威士忌酒廠的二手桶，又是售予些厘酒廠用來陳化酒液之用……
反而白葡萄酒要求果香與活潑的酒性，因此，反而樂於採用舊桶，以其木性蕩然無存，不影響酒味之故。難怪如德國、奧地利等專門生產白酒的國家，酒廠主人往往強調其酒桶之歷史悠久，是專為某某國王、王子公主等而製作，桶面上更鐫刻上美輪美奐的圖案及王室徽號等。此外，又由於需要長期使用，不少橡木桶的體積都是龐然大物。筆者參觀德國酒區時，曾內進過一個由橡木桶改裝而成的餐廳，其內居然還有兩層，同時可接待數百食客，其巨型的程度，可想而知。
那些二百五十公升容量的「小」橡木桶，在被使用過兩三次之後，便無甚用處。偶然會因為應代理商之要求而送贈運回代理銷售地作裝飾點綴之外，也有人將其改裝當作吧檯，亦見過有酒廠將舊木桶當作磚頭用，在新開展的範圍內興建餐廳或小賣部作為牆壁……
圖中所見的是將其一開為二，出售予附近的居民當作花槽之用，加進泥土後用以種花，別具情趣。
從圖中亦可看到桶的內部有不少紅酒漬，其實還有一些積聚的沉澱物以至結晶體，這都是影響到酒桶再用的因素。至於破爛的舊木桶，通常是拆開後當作柴燒，算是用到盡。
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