 放大圖片
文﹕鍾欣琦
韓國有個「英語鎮」位於韓國北部的坡州(Paju)，面積約二十七萬平方米，相等於二十八個香港大球場。乍看這鎮跟其他韓國城鎮分別不大––由大會堂的圓屋頂伸延出去，街道上商舖林立，有酒吧、書局、食肆、銀行和戲院等。電車穿梭主要的林蔭大道，鎮內居民也是黑頭髮、黃皮膚的韓國人，但他們卻只准用英語溝通。城鎮內使用韓語乃屬「非法」；「犯法」雖不致受懲罰，然而鎮內人人皆「奉公守法」–– 一律以英語對話。
居民強補英語 減少出國求學
前美國商會會長、坡州營地負責人鍾斯指，鎮內的「居民」全都是到來學英文的學生，他們每日只准在兩次的用膳時間，使用韓語溝通，其餘時間導師迫使學生用英語溝通，而林蔭大道兩旁的房屋是學生上課的課室和教職員的宿舍。
鍾斯解釋這座英語鎮的構思，乃創造一個讓學生感覺似離開了韓國的語言環境。他批評韓國的英語教育，過分注重訓練學生的文法、閱讀和詞彙。縱使韓國學生的閱讀能力上佳，但口語運用卻出現問題。「來到這裡的使命，就是要打破學生對使用英語的恐懼，讓他們學習放膽去訓練英語會話。」鍾斯說道。
「我認為我的英語會話能力，不會因在這裡學習過而突飛猛進。但現時我覺得學習英文比從前有趣多，運用起來也較容易，希望日後可以再來。」剛完成了功課的林塵珠(譯音)笑著說。
坡州的英語鎮耗資850億韓圜建成，是韓國首座推行英語鎮的先鋒。由京畿道擁有，需要約150-200億韓圜營運成本。這裡有100位教師、70位來自英語地區國家的職員和550位學生。由二零零四年起，全國大約有十個類似均由國家資助開辦的「英語鎮」，目的為了減少往海外求學的人數，以及為未能負擔昂貴留洋學費的學生提供另類選擇。
根據韓國教育部數字顯示，單是去年已經有接近20萬名韓國學生，遠赴英語國家留學。有專家表示，部分學生赴洋留學並未領取教育簽証，所以實際赴洋留學的人數可能高於官方估計。
YBM海外教育服務機構(YBM Sisa Overseas Education Service)指出，以四星期的英語課程為例，在英語鎮約需140萬韓圜，但到美國或加拿大的英語課程，卻需要510萬韓圜之多。十四歲學生金小津(譯音)，參加了需八萬韓圜的英語鎮一星期課程，但她覺得這是非常難得的英語學習體驗。
學好捲舌音 不惜剪舌筋
事實上韓國兒童通常在九歲左右，在學校開始學習英文。除正規課堂外，學生跑到私人補習社學習英語，早已成為社會大勢。不過，更有父母為了子女甘願作分飛燕–父親留在韓國工作賺錢，母親陪子女到海外留學。
韓國人花費在這方面的支出更是驚人，據當地銀行保守估計，在2001年韓國人供子女到外國唸書的花費達10.7億，到了2005年的數字更高達33.7億韓圜。一名銀行界人士透露，當中所涉及的款項可能遠超此數，其中還未包括匯款等雜項支出。
部分父母為了令到子女能夠說得一口流利的英語，更不惜把子女送到醫院做手術，把舌頭底部剪掉少許，好讓小朋友在發音英文字母「r」和「l」時更準確動聽。
隨著韓國逐漸依賴外資貿易，英語能力逐漸受到重視。國內有不少大企業如三星電子、現代汽車及LG Philips等，聘請僱員時均以英語進行面試。難怪韓國父母們都不惜工本，為子女前途著想而鋪好路。
|
放大圖片
