回顧太空史 賀穿梭機25周年

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　■太空穿梭機為人類打開宇宙探索大門，退役太空人們於25周年慶典上回顧往績。 美聯社

　美國曾有兩艘太空穿梭機在執行任務期間發生意外爆炸，導致14名太空人喪生。但若要回顧美國太空發展史，穿梭機始終擔當一個重要角色。太空總署在上周三慶祝穿梭機投入太空探險任務25周年時，總署人員和太空人均露出自豪的神情，對穿梭機為美國太空探險歷史寫下光輝一頁而感到驕傲。

　在1981年4月，第一艘太空穿梭機「哥倫比亞號」首次升空，兩名太空人知道這次飛行存著風險，但另一方面，穿梭機發射升空卻是科學科技上的一項重大突破。

　負責駕駛「哥倫比亞號」處女飛行的前太空人克里平表示：「當穿梭機發射升空時，我知道穿梭機將會朝著一個目的地進發，那時我只希望穿梭機處於正確軌道飛行。」

　時而至今，穿梭機仍然是世上唯一可以完全再用的太空飛行工具，而且美國穿梭機曾裝載的太空人升空總數，是所有其他國家總和的兩倍。

　在慶祝穿梭機投入服務25周年的活動上，太空總署鮮有提及穿梭機兩次嚴重解體災難。太空總署曾經安排穿梭機進行114次飛行任務，但自從「哥倫比亞號」於2003年遭逢解體意外後，穿梭機只曾發射升空1次。依照計劃安排，太空總署準備在7月發射「發現號」升空。 （業欣）