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黃進華
清朝初年，大詩人吳梅村有一首《宣宗御用戧金蟋蟀盆歌》：
宣宗在禦升平初，便殿進覽豳風圖。
煖閣才人籠蟋蟀，晝長無事為歡娛……
君王暇豫留深意，棘門霸上皆兒戲。
鬥雞走狗謾成功，今日親觀戰場利。
這位「宣宗」，就是明朝的宣德皇帝朱瞻基（一四二五—一四三五）。明宣宗是一位典型的「守成之君」，他繼承明朝開國六十年來的基業，以自己的德政載入史冊，將明朝推向了「仁宣之治」的黃金時代。
「更有後人」
洪武三十一年（一三九八年），朱瞻基出生在北平。他的降生，使三個人的命運發生了改變，分別是：祖父朱棣、父親朱高熾和叔叔朱高煦。
就在朱瞻基出生前一天，朱棣突然做了一個夢。在夢裡，朱元璋授予他一個大圭，上面寫著八個大字：「傳之子孫，永世其昌」。在古代，「大圭」是權力的象徵，朱元璋將大圭賜給朱棣，說明要將江山送給他。等朱棣醒後，忽然有人報告：孫子朱瞻基降生了，朱棣的心裡不禁一動：難道自己夢中的情景印證在孫子的身上？
永樂年間，為了爭奪皇位，太子朱高熾與漢王朱高煦經常明爭暗鬥。有一次，朱棣命朱高熾和朱高煦去拜謁孝陵，朱瞻基陪同。由於朱高熾身體肥胖，還有腳疾，雖然有兩個太監攙扶，仍然跌跌絆絆。朱高煦在後面看到了，就故意在眾大臣面前羞辱他：「前人蹉跌，後人知警」。這時，小小的朱瞻基卻在後面反駁：「更有後人知警也」，朱高煦這才意識到：後生可畏，朱瞻基也是一個不可忽視的力量。
最後，朱高熾做了皇帝，但只有短短的一年就去世了。此時，朱高煦野心不死，又躍躍欲試，想重演「靖難」的美夢，卻敗在「更有後人」的侄兒朱瞻基之手。
「促織皇帝」留話柄
宣宗即位後，愛惜民力，與民休息，力勸農桑，鼓勵墾荒，使人民得以安居樂業，明朝進入了歷史上有名的「仁宣之治」。對此，大學者谷應泰稱：「明有仁、宣，猶周有成、康，漢有文、景」，這個評論是有一定道理的。
隨著社會穩定，經濟繁榮，宣宗朱瞻基逐漸陶醉在一片「歌舞昇平」的世界裡，沒有意識到盛世背後存在的隱患，開始追求個人生活享受。
這位年輕的天子，有一個很特別的嗜好——鬥蟋蟀（促織），甚至到了癡迷的程度，人稱「促織天子」、「蟋蟀皇帝」。
俗話說：「羊毛出在羊身上」，這些蟋蟀當然要取自民間。據王世貞的《國朝叢記》記載：「宣德九年七月，敕蘇州府況鐘：『比者內官（太監）安兒、吉祥採取促織，今他所進數少，又細小不堪，已敕他末後自運，要一千個。敕至，你可協同他幹辦，不要誤了，故敕。』」
這道敕書，可以說是朱瞻基向民間強徵蟋蟀的鐵證。聖旨一下，江南人民可就遭殃了，雞犬不寧。在《明朝小史》裡，有這樣的記載：
「宣宗酷好促織之戲，遣使取之江南，價貴至數十金。楓橋一糧長，以郡督遣覓得一最良者，用所乘駿馬易之。妻謂駿馬所易，必有異，竊視之，躍出為雞啄食，懼，自縊死。夫歸，傷其妻，亦自經焉。」
後來，蒲松齡先生根據這個故事，稍加改編，寫成了一篇著名的文章——《促織》！
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