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不少在職人士，希望能盡早設立最低工資，保障低收入人士的權益。
文：曾家輝
香港經濟好轉，大部分上班一族都獲得加薪，但樂施會早前發表了一個調查，發現在快餐店任職的員工仍屬於低薪族，平均月薪是3,359元至4,940元，平均時薪最低只有15.7元，最高也不過是19元，但他們每天平均工作時間是7.6至10小時。
政府經常宣傳扶貧，早年成立了扶貧委員會，又不時推出多個計劃協助失業人士重返勞工市場，但有報告指出，貧窮的成因不單和工作機會有關，而是人工太低，即使有工作，也未能脫貧。因此，有不少團體認為，政府應設立最低工資保障，但商界又指工資應由市場決定。
最近，樂施會和嶺南大學公共政策研究中心舉行了一個「在職貧窮」座談會，請來了本港及外地學者、政界及商界人士，包括亞洲銀行高級經濟師Jesus Felipe、倫敦大學經濟學教授Stephen Machin、嶺大公共政府研究中心主任何濼生教授、香港總商會首席經濟師David O' Rear、中大社會工作學系助理教授黃興博士、樂施會高級顧問莊陳有等，一同討論本港「在職貧窮」問題及可行的解決方法。
樂施會高級顧問莊陳有開場時已表明：「我不相信市場會自動產生出機制，解決貧窮問題，所以非政府出手不可。」
亞銀高級經濟師Jesus Felipe先安慰大家：「亞洲很多國家及地區，正面對著不同的職業問題—至少有5億人是失業或未充分就業（under employed），估計到了2015年，還有2.45億『新力軍』加入，所以亞洲要解決的問題，便是為人民找一份有收穫（productive）及正派（decent）的工作。」
不過，在冷戰之後，大量工人「湧到」國際市場，他們來自中國、東歐、俄羅斯、印度等地，令全球工人數目大增，再加上全球化、科技提升等，勞動力出現過剩現象，這也是亞洲地區阻礙經濟發展的隱憂。
「要解決這問題，不是單靠改革勞動市場便可，要吸引投資，才能製造職位，確保人民有收入，最後才能滅貧。」
勞動力供求失衡是遠因
立法會在今年初推出的研究報告指出，本港有17萬個在職貧窮家庭，以平均家庭人數3.1人計算，全港至少有50萬貧窮人士。在這些貧窮家庭之中，收入低於5,000元在職人士的數目，比8年前激增了兩倍。現時經濟雖然出現復甦，低收入人士之情況卻未見改善。
嶺大公共政策研究中心主任何濼生表示，財富其實是與供求而非生產力掛鉤的。他認為，本港經濟在97年前表現理想，亦主要是由於內地的緣故，帶動了對本港勞工的需求。當工廠北移後，也就是香港少了一位工人，內地多了五位工人的同時，漸將本港孕育成為一個向內地提供支援服務的基地，為本港締造一個專門提供有關設計、推銷、貿易和金融等服務的高薪勞動市場。
可惜踏入90年代，全球掀起一場科技革命，對勞動力需求下降，而且全球一體化使大量工作得以外判，公司為加強競爭力，使勞工福利大為倒退，勞動市場不斷惡化。由於職位流向內地和印度，許多高技術工作人員也面對減薪壓力，大學教授也要減人工。
何濼生認為，無論政府如何鼓勵教導人們學習，以為提供教育便能解決問題，讓人們自行提高質素和生產力，自行覓食，也只會是枉然和徒勞無功，問題的核心根本並不在於生產力的高低，乃是在於勞動市場的供求是否平衡。環顧中國今天高等教育發展迅速，大學生人數大幅上升，競爭亦相對比以前劇烈，即使是擁有高等學歷的大學生，也一樣是求職艱難，正好說明了生產力的多少與財富並不成正比。
最低工資可行 但非最好
何濼生又表示，要解決貧窮問題，他認為有幾個辦法：第一、提升僱員的賺錢能力，例如提供培訓，但相信效果不大，因問題核心不在於生產能力的高低，而是在於供求的多寡；第二、派錢，但只應限於扶助沒有工作能力者；第三、支付更佳工資，將工資與僱員的生產力掛鉤，打破供求的格局效應，讓僱員可以分享繁榮。就這方面而言，他認為可以考慮的政策包括立法推行最低工資和實行工資津貼。
「根據外國的經驗，最低工資不會對失業率購成重大影響。至於工資津貼方面，是指政府向全港在職人士提供實額津貼，聯同累進式稅制的功效，務求讓高收入人士多繳稅款。不過這些政策始終不能夠解決失業率的問題。」
不過，何濼生不認同最低工資是最好的解決方法。「為了令市民有工作，以及有可以維持生活的工作，我認為政府應提供基本工作（basic job）及統一工資補助（universial wage subsidy），基本工作作為一個安全網，即是人人有工，而且如果工資過低，未能達到某個水平，應付生活需要時，政府會提供工資補助。這樣，便能同時解決失業及在職貧窮問題。」
保障低層人士 拉近社會差距
倫大教授Stephen Machin以英國為例子，說明設立最低工資其實也不是那麼「富爭議性」。
「英國成立Low Pay Commission後，搜集及檢討各方意見及數據，在1999年4月設立最低工資，21歲以上人士的每小時工資不少於3.6英鎊，之後也有所改動，現時為5.05英鎊。今年10月也有計劃檢討。」
根據不同的報告，設立了最低工資後，並沒有出現很多人憂慮的職位減少問題，數據更指出，最低工資的確可以保障低收入人士，尤其是女性及兼職人士。
「我認為設立最低工資可以改善低收入人士的生活狀況，提升他們的生活水平，拉近社會的差距，但要配合其他社會福利政策，才能徹底解決貧窮這社會問題。」
世界銀行的《2004至05年度世界發展報告》中指出，據過往的經驗，開創良好的就業機會，是幫助人們脫貧的最佳方法。全世界不少國家或地區都已設立了最低工資，但在這些地方仍然有在職貧窮，所以訂立最低工資並非減少在職貧窮的靈丹妙藥，一定要有其他政策一同配合，才能徹底幫助那些學歷不高，在經濟轉型的過程中跟不上，無法找到一份待遇好些的工作的人。
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