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文：曾家輝
涼茶是在廣東一帶流行的一種傳統飲料。因為廣東地處嶺南，多雨地濕，自古多有「瘴氣」，所以民間流行以藥性寒涼、解暑消毒的中草藥，熬水來喝，稱為各式各樣的「涼茶」。
最近，民政事務局宣布，經粵港澳政府的爭取，國務院已批准將涼茶列為第518種「國家級非物質文化遺產」，以表彰它對中國嶺南地區的歷史及現實意義。民政事務局還表示，聯合國的《保護非物質文化遺產公約》今年4月起適用於香港，香港政府相信涼茶成功「申遺」，有助市民認識涼茶的歷史、源流和發展，以及進一步欣賞自己的文化。
大家又怎能小看一碗或苦或澀，或甜或甘的涼茶！
南方風土 育出涼茶習俗
中國南方地處亞熱帶，冬暖夏熱，多雨潮濕。由於夏季炎熱時間較長，加上地方水土特性及生活習慣，當地人容易上火或熱氣。潮熱環境容易滋生病菌，一些皮膚病、腸胃炎、傳染病亦很常見。於是民間流行以藥性寒涼，清熱生津、去濕解毒的中草藥，煎熬來當茶喝。
飲涼茶逐漸成為廣東一帶特有的習俗，至今已有很多年的歷史。傳統涼茶所選用的材料多具有清熱益氣的功效，可分苦和甜兩種，是廣東民間常用複方或單味土產草藥煎熬而成，所以又叫「廣東涼茶」。
賣豬仔都要解毒清腸胃
據1869年的政府憲報記載，本港開埠以來就已有販賣涼茶的店舖，法例更規定有所謂的「豬仔船」，隨船一定要載有中草藥，而且清楚規定每種藥材要多少斤，數量要與船上人數成一個特定的比例，用來製成涼茶，供船上乘客飲用，否則屬違法。
香港歷史博物館榮譽顧問鄭寶鴻表示：「豬仔（苦工）要困在船上幾個月，才能到達美國等地，涼茶就是當時船上的醫療及保健用品，即使政府不立例，規定飄洋過海的『豬仔船』要帶備煲廿四味的藥材，他們都會自己帶一些中草藥，以防不時之需，因為當時沒有西醫西藥。」
鄭寶鴻又指出，19世紀至20世紀中期，香港人仍不太信任西醫療法，很多人都會喝涼茶，希望可以清毒去熱，掃走「頭暈身馨」，到了不得已，才去看大夫。
成行成市 涼茶舖曾是潮流標誌
「在最鼎盛的時期，香港一條街就有3、4間涼茶舖，部分茶樓更增設甘和茶，當作茶葉供茶客選擇，涼茶幾乎可發展成一種茶道藝術。」
「在50、60年代，涼茶舖是潮流人士的集散地，當年不單止吸引『飛仔』，也是一般市民的消費熱點。當時電視機還未普及，有電視的涼茶舖便成為了小型電影院，只要一、兩毫子一杯涼茶，就可以看半小時電視，喝光了想再看也不會不好意思，就再叫一杯繼續坐。」鄭寶鴻解釋，以前生活條件比較差，一般市民未必負擔得起去酒樓飲茶，這也是涼茶舖受歡迎的原因。
難登大堂 卻是民間智慧
香港中國醫學研究所所長、註冊中醫師李甯漢指出，涼茶是廣東自己的民間智慧，大部分涼茶採用的中藥，在傳統藥典中都被視為「難登大雅之堂」的材料，但這麼多年來民間都有使用，作清熱解毒之用，可見民間經驗值得保存。
以中醫觀點看，嶺南地區濕氣蒸騰，使人多濕熱、濕溫。這些濕熱病邪阻遏氣機，耗傷津液及氣，其臨床特徵有發熱、心煩、口渴、四肢困倦、胸悶噁心、腹瀉等。
李甯漢指出，南方人士體質偏向濕熱，加上50年代本港市民生活水平低，窮人沒有錢看醫生，倘發現身體出現不適，往往會喝涼茶紓緩病情。甚至許多苦力都攜帶一至兩包廿四味、涼茶「傍身」，令涼茶盛行一時。
歷久不衰 新裝拓市場
其實涼茶品種繁多，每間涼茶舖都有自己的獨門配方。常見的有廿四味、五花茶、感冒茶等。在廣州、香港、澳門等地，都有專門賣涼茶的店舖，有的更在廣東、廣西、福建等多個省區開了200多間涼茶連鎖店。部分在廣州的涼茶店有超過百多年歷史，在本港也有不少5、60年歷史的涼茶舖。近年，也有公司將涼茶現代化，製成預先包裝飲料，以開拓年輕人的市場。
除了涼茶以外，有些涼茶店還出售龜苓膏、生魚野葛湯等，有的更提供中式甜品小食，嚴格上不是涼茶而是有相近功能的飲食。
喝涼茶的習慣雖然始於廣東一帶，但隨著現代人對天然保健飲品的需求，喝涼茶在中國北方也漸漸成為一種時尚，常在超級市場、藥店，甚至菜市場的一些小攤檔上，看到一些藥食兩用的中藥材被當作炮製涼茶的原料來出售，購買者也很多。
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