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現在科學界可用電腦準確模擬颱風的形成。
小 琳
全球暖化是近十多年的老話題——大家不知不覺地將颱風、洪水、大雨等天災都算到它的頭上，然後再往上推，溫室氣體是引致暖化，而以二氧化碳為主的溫室氣體是現代工業文明的必然產物——一切都是科技惹的禍。另有論者認為這是環保分子宣傳的結果，之間缺乏嚴謹的科學論證。不過，最近美國兩間大學的學者發表統計數據，力證全球暖化與颱風間的關係。
這十幾年間，不斷有科學家批評暖化導致颱風加劇，其實這都是基於假設，未有求證結果。科學界大致認同由於海面上的溫度分佈不平均，較熱部分的空氣上升，吸引周邊冷空氣補充，加上地球的自旋和公轉是颱風形成的原因。熱空氣是維持颱風的燃料，有人就想當然地把天氣變暖當作颱風的助燃器。但一直以來，科學家都未能就這假設發展出完整的模型，也未能提供足夠的證據，所以這爭議在科學界內持續多時。
最近，美國普度大學（Purdue University）地球科學系的馬修．雄巴（Matthew Huber）及麻省理工學院（Massachusetts Institute of Technology）的颱風專家克里．依曼（Kerry Emanuel）根據統計數據，證明全球暖化，尤其熱帶海洋的暖化，是加劇颱風肆虐的元兇。兩人的研究不約而同地發現，每當風暴頻頻或密集的季節，全球的平均氣溫比正常多增加攝氏四分一度。
在另一個研究裡，依曼與賓夕法尼亞州州立大學的氣象學家米高．文（Michael Mann）把全球海面溫度與熱帶大西洋的海面溫度作比較，得出的結論是近來突然增強的風暴都可歸因於洋面溫度的上升。雖然有部分研究指出，近十多年的強力颱風是氣候變化的周期循環的正常現象，與人為造成的暖化無關。但依曼等人在美國地球物理學會的刊物上撰文反駁，指「大西洋數十年一遇的震盪」（Atlantic Multidecadal Oscillation）即使對颱風產生影響，其程度也屬相當輕微。
污染淡化溫室效應
兩位學者的研究除了加強颱風與溫度的聯繫，對於造成全球暖化的因素也提出十分有趣的發現。依曼曾表示，大氣中的污染物阻擋陽光，有效抵消因溫室氣體引致的暖化現象，形成最近全球性的氣溫下調。然而，各界致力消除懸浮粒子和煙霧劑等污染物，可能淡化這種冷卻效果，以致溫室效應不受約束。在未來數十年間，大西洋的海面氣溫和颱風活動都會大大增加。依曼打趣地說：「我們應該向外呼籲，增加污染。」
上述的新發現就可以終止這場圍繞學術界幾十年的爭論嗎？當然不能。美國國家海洋及大氣管理中心的氣象學家史丹利．金寶（Stanley Goldenberg）接受《紐約時報》訪問時，仍拒絕相信依曼等人的研究結果，並指研究的理論基礎薄弱。
颱風和全球暖化與人類的生存息息相關，也是物理、氣象和地理等學科研究的大課題，一、兩項新發現當然不能釐清一切疑問。若相信理性討論，真理會愈辯愈明，不斷出現的新證據和發現將有助我們進一步了解問題，逼近真相。
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