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免費報章的出現，令本港報業受衝擊。資料圖片
黃載言
香港人到2040年就再沒有報紙看？「不可能！」有人反對。
上周末，由三聯書店主辦，假「創Bookcafe」舉行名為「香港早期報紙與小報大報化趨勢」的講座，邀請浸會大學歷史系系主任周佳榮主講。
小報如何逐漸大報化（或者大報小報化）？周佳榮以早期香港的小報形式的進化加以解釋：「當時大報分開『莊部』（嚴肅類，如新聞、社論）與『諧部』（較軟性，如副刊類：詩詞、雜文）；而將『諧部』擴大並獨立出售，演變成小報形式之前身。其文筆更生動活潑，糅合文言、語體及粵語，稱為『三及第』風格。發展及後，小報『野心』漸露，內容不再注重消閒娛樂，包含更多時政評論等嚴肅專題。」他說，現在所謂大報的頭條或部分內容，偏向嘩眾取寵，自貶身價，反而變得「小報化」。
究竟「小報」何得其名？周佳榮先謂中國早自漢唐，已有稱為「官報」、「邸報」等，由當時文人收集整合地方資料編印，好讓地方官府得知朝中大事及小道消息––「小報」因而得名。他更向聽眾們介紹，早在1853年香港就有一份報刊《遐爾貫珍》創刊––是自鴉片戰爭以來，最早出現的中文刊物。該報由英華書院負責編印，其內容涉及軍事、外交、時人行蹤等，創華文報刊登廣告及船期先河，被視為香港報業鼻祖。
近來，外間有香港「邊緣化」之說，一時人心惶惶。周佳榮說其實香港受海洋文化影響最深：「香港就地理本身，一直處於邊緣；報刊及其發展卻甚具開創性，毋須強行成為『中心』去發言，亦沒必要繞著他人轉。」
現時香港市民最常接觸到的「小報」，形式上僅存有馬經、波經之類，最「普及」的反而是近年流行的免費報刊：「這類報刊以消費資訊掛帥，廣告充斥，配合當今『即食文化』，把新聞內容加以濃縮。免費報章之出現，不單衝擊了香港報業，甚至連讀者的生活及文化也相應改變起來。」他笑言大眾每逢上班時間乘坐地下鐵，為免向隅枯立，入閘後乃箭步趨前，非先取一份免費報不可！
講座尾聲的答問環節裡，聽眾稱有研究指：以現時銷情趨勢及耗紙量推測，報章會在2040年被淘汰。
「不可能！」周佳榮說，「商業社會不容許這種事情發生，『生意不景』，總有人去挽救。」
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