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石牆樹的氣根攀附及纏繞著石牆
由於香港開埠早年，政府要在山多平地少的港島平整土地發展，當時鋼筋混凝土未普及應用，石塊是最就地取材的材料，而當時有很多來自廣東省梅縣五華的工匠，他們將砌石建造工藝傳入本港。
香港護土砌石牆的做法，一般是「夾心形式」，即外面一層以較大及平滑的石塊砌成，最內一層用較次一等、體積較小的石塊，中間一層則用碎石、泥、石灰等。如果全用大石塊，成本會增加，工程也更複雜，所以在中間層用碎石、泥、石灰等，減省成本和工序，卻無心插柳為石牆樹提供了有限的生長空間。
香港砌石牆的應用，在1930年代後逐漸式微，因為打石工人的成本高，工程時間長，工匠又愈來愈少。相比之下，封木板灌混凝土比較便宜及方便，最終完全取代了石牆。
二次世界大戰後的砌石牆，是屬表面裝飾性的，即表層石塊的後面，便是用混凝土充填，石塊也不是主要受力的部分，石牆沒有中間層的土壤，所以也長不出石牆樹來。
據溫國偉解釋，在香港的砌磚石牆，中西區的歷史較久，灣仔區的年代相對較近，但技術較成熟，如有部分石牆會在每三塊疊高的石塊中間，加上一塊長石板，令石牆更穩固，可以建得更高。
90年代初發生了多宗護土牆倒塌事件，香港土木工程署（即現時土木工程拓展署）開始調查本港所有護土牆及斜坡，對有潛在危險的進行鞏固工程，但不論以甚麼方法，最後都會在坡上鋪上一層水泥漿，但水泥漿密不透風，使長在其上的石牆樹的根部因呼吸因難而枯死。
又有一些地方因工程需要，將附近的大樹砍掉，如中西區荷里活道警察宿舍重建工程的原規劃中，需要把一段石牆拆掉，要在外圍14棵的石牆樹中砍掉11棵。
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