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劉克定
「北方有佳人，絕世而獨立，一顧傾人城，再顧傾人國。寧不知傾城與傾國，佳人難再得！」
李延年這首歌讚美的是他的妹妹。
李延年何許人？漢武帝跟前的樂師，吹拉彈唱，無一不能，還兼詞曲創作，很得武帝賞識。武帝聽了《北方有佳人》這支歌，受了感動，連連稱「善」，心想世上真有這樣顧盼生姿的佳人？平陽公主告訴武帝，歌中唱的「佳人」不但有其人，而且就是李延年的妹妹。武帝於是下令召見，真是百聞不如一見，果然是絕色女子，比歌裡唱的還要好，武帝一見傾心，就娶她做了老婆。
李夫人不但漂亮，也很聰明。《漢書》裡說，自古紅顏薄命，李夫人也不例外，嫁到劉家，生了一個兒子以後，沒過上幾天好日子就生病臥床。眼見夫人病情一天天惡化，武帝親臨看望。而李夫人卻把頭蒙在被子裡，不肯見武帝。在病榻邊，夫婦倆有一段對話，十分生動，不妨用白話翻譯過來：
「夫人病成這樣，已快要起不來了，把臉轉過來，當面托付你兄弟的事，豈不痛快一些？」
「婦人不修邊幅，不見君父。妾不敢以這衰敗不敬的樣子，與帝王見面。」
「夫人只要見我一面，我加賜千金，你的兄弟，我也可安排為官。」
「做不做官，由帝王定，見我不見並不重要。」
武帝執意要見，李夫人於是背轉身去，暗自抽泣而不再說話。武帝不高興地起身走了。接下來，李夫人的姐妹就責備開來：
「夫人你怎麼不讓武帝看看你，借此向他托付兄弟呢？你為甚麼對他如此怨恨呢？」
李夫人喘息著解釋說：「我之所以不見帝王，正是想可靠地把兄弟托付給他。當初我是以容貌姣好，才得以從一個微賤之人，一下子成為帝王的寵幸。而以色侍奉人，一旦失去這個優勢，他那所謂的愛也就降溫了，愛一降溫，還談得上甚麼情感呢？他所以愛戀不忘於我，關心我，就是因為我平生的容貌。今天如果讓他見到我形銷骨立，美色非復以往的樣子，必然感到害怕和討厭而唾棄我，更不可能追念我而憐憫關顧我的兄弟！」
李夫人的這一段話，真是她的肺腑之言，可圈可點。這種姐妹間的私房話，是不大容易聽到的。所以我覺得，李夫人不但是個美女，也是個聰明人。她的聰明，就在於她能準確掂量自己，明白自己的容貌在武帝（大概也只有武帝）眼裡是個「寶」，換一個人說不定看不上眼，這也是一種緣分。但是這個女人有極強的自尊心理，知道美色是她的唯一的也是重要的資本，懂得看好即收，即使病體懨懨，虛不可支，也決不肯讓武帝看出這種「燕惰」。故她死後（享年二十多歲），在武帝的心目中，她的形象依然是「一顧傾人城，再顧傾人國」，眷眷顧念，不能自已。她所托付的事，武帝也都一一照辦。（見《漢書·外戚傳》第六十七上）
與孟子同時代的告子說「食色性也」，美食美色人皆嚮往，是人的共性。美目盼兮，巧笑倩兮，誰見了不喜歡？誰不想「看過來」？所以野史傳聞，漢元帝把王昭君送給呼韓邪單于，是因為王昭君不漂亮。其實昭君是很冤枉的。那時候後宮佳麗太多，不可能一個個去見面，就叫宮廷畫家毛延壽挨個兒畫像，送給漢元帝圈選。哪知毛延壽這個貪官，宮女們給他送紅包，他就給畫得漂亮一點，以便入選，不送紅包他就「惡圖之」，把你畫成個醜八怪。王昭君天生麗質，光彩照人，她就是這個原因，被毛延壽畫得歪瓜裂棗。元帝沒看上，把她送給呼韓邪單于當夫人，以「和親外交」實現「邦交」正常化。直到昭君拜見元帝，元帝這才發現昭君其實是天下難得的美人，但悔之晚矣，拿畫像一核對，發現毛延壽做了手腳，一氣之下，將毛延壽「斬立決」。為了一個美女，鬧出這麼大的事情，說明那時美色沒準也是個政治問題。
莎士比亞說：「美不過是作不得準的浮影，像耀眼的光彩很快就會銷毀。……是這樣曇花一現，永遠消失，不管你如何痛苦，如何塗脂抹粉。」（《愛的禮讚》十三）既然稍縱即逝，美色對於人們就顯得特別寶貴。有的商人把美色作為一種資源，開發利用，賺取利潤。但這是一種短期行為，美色不可能永駐，一旦「色衰」，商人就可能像武帝一樣，認為「氣數已盡」，開始掉價，不再為美人「繾綣顧念」，「辛勤鞅掌」。作為「美眉」本人，那是如何痛苦，如何塗脂抹粉也沒轍的。說來說去，還是要有一點本事，「腰纏萬貫，不如薄技在身」，容貌姣好不如德才兼備，因為畢竟不是封建時代。「美護士」、「美主持」、「美記者」……本事好才是真的好。
像李夫人那樣，藏著掖著不是辦法，醜媳婦總要見公婆；李夫人的聰明，只能對武帝生效，換一個環境，換一個時代，她非得另想法子不可。
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