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■揚州瘦西湖。
金陵客
曹雪芹生前有沒有到過揚州？有沒有親眼目睹揚州園林風光之盛？雖然現有資料不多，但是可以肯定，他生前到過揚州。證據就是愛新覺羅．敦誠的《寄懷曹雪芹霑》詩。敦誠是曹雪芹的友人。讀《四松堂集》卷一，可以看到這首詩中有兩處自註。第一處在「揚州舊夢久已覺」句下，註文為「雪芹曾隨其先祖寅織造之任」；另一處在「薊門落日松亭樽」句下，註文為「時余在喜峰口」。
曹雪芹的這個「揚州舊夢」，在《揚州畫舫錄》中了無痕跡。但是《揚州畫舫錄》中，卻有兩條關於曹寅的珍貴資料。
一則見《揚州畫舫錄》卷二「草河錄下」所記「臨水紅霞」時附錄的文人資料。曹寅之前，已有九十一人行狀，而曹寅一條，全文是：「曹寅，字子清，號楝亭，滿洲人。官兩淮鹽院。工詩詞，善書，著有《楝亭詩集》。刊秘書十二種，為《梅苑》、《聲畫集》、《法書考》、《琴史》、《墨經》、《硯箋》、劉後村《千家詩》、《禁匾》、《釣磯立談》、《都城紀勝》、《糖霜譜》、《錄鬼簿》。今之儀征余園門榜『江天傳捨』四字，是所書也。」這段資料提供的曹寅的行狀，有以下幾點值得注意。其一，曹寅以「善書」而與揚州書畫家有交往，尤其是與「臨水紅霞」這一景點的主人有所交往。由此可見，揚州園林當有曹氏蹤跡可尋。其二，曹寅所刊《楝亭藏書十二種》書目，其中尤以《梅苑》、《聲畫集》、《琴史》、《釣磯立談》及《都城紀勝》諸書值得關注。匯刻前人藝文雜著，非平日所嗜愛者，則不可設想。由此可見曹寅為官時興趣所在之一斑。其三，曹寅以「善書」而在揚州境內留有墨寶。其為畫家所作題識跋語，當有所存世；其為民間建築所題匾額、刻石，亦當有所存世。儀征余園門榜之「江天傳舍」四字，一例也。
這是第一條資料。文字雖不長，透露的消息倒也喜人。
另一則資料見《揚州畫舫錄》卷十六「蜀岡錄」關於平山堂「山堂遊跡」部分。《揚州畫舫錄》卷十六在《山堂遊跡》條下記述道：「山堂遊跡，自王文簡始……康熙間，崔平華轉運揚州，修禊山堂，其時又如彭桂、高澹人、汪退谷、曹貞吉諸人皆有詩。傅太守澤洪與山堂僧麗杲、詩人潘雪帆有詩。曹楝亭巡視兩淮，其時如卓爾堪、孔東塘諸人有詩。」
這段資料中關於曹寅的只有最後這一句，但僅此一句，也有幾點值得注意：首先，曹寅「巡視兩淮」時，確實到過蜀岡之平山堂，且邀請卓爾堪、孔東塘諸人一起吟詠山堂美景。其次，曹寅本人也是揚州文人雅集的參與者。這段資料提及的卓爾堪、孔東塘，均是當時名聞遐邇的詩人。《清詩別裁集》卷八卓爾堪小傳稱其「嘗輯勝國逸民詩成集，文武並嫻，遠近爭高其人」。可見此人在「輯勝國逸民詩成集」這一點上，與曾「刊秘書十二種」的曹寅興趣相投。而孔東塘更是揚州文人雅集之風的主要倡導者之一。曹寅巡視兩淮鹽政，到平山堂遊覽，與卓爾堪、孔東塘諸人雅集，可見他對雅集這種文人聚會活動的態度。所以，這一條資料文字雖然比上一條資料還要短，卻也自有其價值在。
在《揚州畫舫錄》能尋到的曹氏蹤跡，雖然僅此而已，卻也令人欣慰。這些資料雖然只是一鱗半爪，卻也能成為曹雪芹的創作受當時揚州風情影響的一種證據。當然，這方面的根據現在還不太豐滿，不太完備，有待於進一步發現。（「大觀園」與揚州．之五）
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