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■朱祁鎮
黃進華
曹吉祥（？—一四六一），直隸灤州（今河北灤縣）人。在大明朝的歷史上，曹吉祥也可以算得上一位頂頂有名的太監，他的最大「功績」是策劃發動宮廷政變，將一位皇帝——景泰帝朱祁鈺趕下台，卻在另一場政變中，被另一位皇帝——英宗朱祁鎮處死，落得了一個身死族滅的悲慘下場。
「奪門之變」
說起來，曹吉祥入宮頗早，一直依附於大太監王振，深受其賞識，多次領兵出征，立下了不少戰功。王振死後，由於曹吉祥為人奸猾、刁鑽，非但逃過一劫，反而一路高升，分掌京營，執掌兵權。
不過，曹吉祥真正在政治上嶄露頭角，是從「奪門之變」開始的。
原來，在「土木堡之變」中，朱祁鎮被北方的瓦刺人俘虜，掠至漠北。後來，瓦刺人將朱祁鎮釋放回來。俗話說，「一山不容二虎」，已經坐穩了龍椅的朱祁鈺也顧不得什麼「手足之情」，將朱祁鎮囚禁在南宮，一關就是七年。
景泰八年（一四五七年）正月，朱祁鈺病重，曹吉祥趁機勾結武清侯石亨、左副都御史徐有貞等人，密謀發動政變，擁護朱祁鎮復辟。十六日夜，曹吉祥偷偷地打開宮門，石亨引軍千餘人急奔南宮。在曹吉祥、徐有貞等人的護衛下，朱祁鎮乘上轎子，朝皇宮奔去。
隨後，曹吉祥打開了奉天殿的三對朱漆大門，敲鐘擊鼓，響亮的鐘鼓聲震蕩著皇宮……
晨曦初露，文武百官陸續來到皇宮，準備上朝，沒想到，端坐在龍椅上的竟然是朱祁鎮，頓時驚得目瞪口呆。這時，徐有貞大喝一聲：「太上皇已經復辟，大家快來朝賀！」眼見木已成舟，群臣只得各整衣冠，依次跪伏，三呼萬歲，朱祁鎮正式重定，史稱「奪門之變」。
「清君側」
由於在「奪門之變」中立下大功，曹吉祥很快就成了朱祁鎮身邊的「紅人」，負責掌管司禮監，總督三大營；養子曹欽升任都督同知，侄子曹鉉、曹鐸也當上了都督，從而開了明代太監子弟封爵的先例。一時間，曹吉祥氣焰熏天，直追「老前輩」王振，甚至有過之而無不及。
然而，好景不長。原來，曹吉祥、石亨、徐有貞等人雖然都是「奪門功臣」，但他們都是十足的小人，一旦得勢，就忘乎所以，還隨意插手內閣和六部的政務。對此，朱祁鎮很是不滿，就利用他們內部的矛盾，先後剷除了徐有貞、石亨。
兔死狐悲，曹吉祥開始慌了手腳，深感大禍臨頭，決定鋌而走險，先下手為強，定於天順五年（一四六一年）七月二日動手，一舉廢掉朱祁鎮。
計議已定，養子曹欽非常得意，召集眾門客飲酒，問道：「自古有宦官子弟為天子者乎？」這時，門客馮益趕忙拍他的馬屁：「君家魏武（曹操）其人也！」
可是，曹欽的屬下馬亮非常害怕，急忙去告發。朱祁鎮大怒，當即下令關閉皇宮和京師各門，搜捕逆賊。於是，曹欽一不做、二不休，提前起兵，先殺了錦衣衛都指揮使逯、都御史寇深，然後扣留內閣首輔李賢，宣佈「清君側」，公然作亂。戰鬥持續了一天，曹欽終於寡不敵眾，投井而死。三天後，曹吉祥也被凌遲處死。
縱觀古今，宦官（太監）擅權者不計其數，但公然起兵造反者卻只有曹吉祥一例，真可謂「空前絕後」了。
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