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教統局在今年八月份發表了一份名為「策動未來」的政策文件，回應公眾對職業導向教育及特殊學校的新高中學制兩方面的意見。為使職業導向教育的定位更清晰，政府正式以「應用學習」這個全新的名稱來涵蓋所有職業導向教育課程，也許這個名稱改動同時宣布了過去職業訓練課程的逐步消亡，意味著學校分隔正在被課程多元化所取代，而不同能力和性向的學生將可在共同核心科目（即語文、數學及通識教育）以外，獲得多元化學習機會的選擇。
早期職業訓練 未能接駁大學
早年香港中學學位不足，不少被升中試淘汰的學生根本無法獲得中學教育。隨著普及教育的實施，升讀中學的學生大幅增加，其性向和能力也出現較大的差異。為了照顧能力稍遜的學生，讓他們在踏入社會工作前獲得職前訓練，政府設立工業中學及職業先修學校接收升中學生；並在職業訓練局下的工業學院設立短期的技能訓練課程，讓初中學生在就業前獲得相關的技能準備。為了配合當時香港經濟發展的需要，早期職業先修學校提供的課程包括印刷、汽車修理等，而工業學院則提供與建造業及電子工業等有關的課程，以上課程絕大部分均不能接駁大專，欲繼續升學者只能被迫重返主流文法中學，透過會考和高考進入大學。
取消學校分流 轉課程分流
基於過去職業教育被分隔為服務能力稍遜學生的「次等」教育，家長和學生雖然認同其實用性，卻為其負面標籤而卻步。同時由於部分課程內容又與社會需求及經濟發展脫節，其學歷未能與升學掛鉤，與終身學習社會的要求背道而馳，形成職業教育不得不進行深刻改革。
幾年前政府已著手取消職業先修學校和工業中學的名稱，強調部分學校只是較為側重實用科目，把學校分流轉變為校內課程分流。政府又藉著成立高中學院，鼓勵課程多元化，以專業進修學院和高中學院吸納部分職業導向較強或較喜歡實用性科目的學生。而近年推出的毅進計劃，更為這類學生提供另類不需經過會考而能獲得升學的進修途徑。
但是由於「334」學制改革在即，未來所有學生均能在原校升讀高中，上述的升學輔助途徑與學制顯然並不配合，故教統局便推出職業導向教育，鼓勵學校在共同核心科目以外，開設六個與時俱進的學習範疇，包括：
（一）應用科學；（二）商業、管理及法律；（三）創意學習；（四）工程及生產；（五）媒體及傳意和（六）服務（即美容、酒店等）。考評局將負責確保課程水平與中學文憑其他新高中科目相若，而學生成績則反映在中學文憑及資歷架構上。
為了凸顯其新定位與過去職業訓練的不同，政府更使用「應用學習」的新名稱，以取代職業導向課程。但是該課程的未來命運，端乎專上教育機構對其地位的確認，以及有關行業組織對其資歷的認許，否則學生和家長的既有成見仍然不易改變。 ■仁愛堂田家炳中學校長 戴希立
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