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觀塘歷史悠久，盛衰交替，見證本港城市發展。
觀塘的最早歷史記載可追溯至南宋，當時觀塘一帶建立了一個官方鹽場—「官富場」，這鹽場為地區帶來「官富」一名，居民又稱之為「官塘」。上世紀50年代，政府將這地區發展為工業區，開始使用「觀塘」一名。1979年，香港地鐵通車，並設「觀塘站」，使觀塘成為該區的最普遍稱呼。
50年代前，觀塘其實頗荒蕪，但在二次大戰後，內地南下的廠家開始在觀塘設廠，政府1954年在觀塘對出海面展開填海工程，填海部分（即觀塘南部）作為工業用途，變成觀塘工業區，而工業區的北面發展為住宅區（包括秀茂坪）。
隨著人口增多，不少公共屋邨都在觀塘落成，如牛頭角邨、藍田邨、秀茂坪邨等。70年代，隨著工業的發展而帶來大量車流，政府便興建了地鐵觀塘線，在80年代通車。
不過，踏入90年代，由於製造業式微，工廠空置率日增，不少公共及私人住宅樓宇又日趨老化，牛頭角邨、藍田邨、秀茂坪邨等全部重建。在1998年初，土地發展公司（即今市區重建局）提出建議觀塘市中心項目，到了2005年11月，市區重建局宣佈成立觀塘分區諮詢委員會，準備落實方案。
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