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章 雋
明朝是中國封建時代最後一個漢族中央王朝。歷史發展到這時，中國封建時代的風華已經全部退去，餘留下的是上千年宮廷政治榨剩的糟粕。滅亡明朝的看起來是昏庸的皇帝、貪婪的宦官和關外的清兵，但「物必自腐而後蟲生」，構成政府主體的士大夫的內鬥，驚人地消耗了這個王朝的生命力。
從明末長時間糾纏的東林黨事件上，就能看出中國人在政治惡鬥上的出色毅力和天賦。
東林黨被打擊，又被稱作黨禍。東漢、唐朝、北宋，都發生過黨禍，但明末的最為慘烈不堪。明末黨禍最惡劣時候是萬曆四十五年（一六一七年），但從嘉靖時期就發端了。張居正、高拱、徐階、嚴嵩、夏言，這些人在黨同伐異上已經做得很夠，但還只是攻擊前人，他們一旦敗倒，那些被打壓的人又能重新起用，所以「君子不久錮林泉，小人不終據要津」。張居正倒台，申時行執政後，情況更加腐惡。從申時行到王錫爵、張位、沈一貫、朱庚，這些人沒有明確的政治理念，但在權術上卻分外得力，不但攻擊前人，而且吸引派系，被打壓者就算時過境遷，遭遇還是一樣。明末政府終成為小人的天下。
以一例子就能看出。申時行下台後，沈鯉和沈一貫進入內閣。沈鯉是萬曆皇帝器重的大臣，沈一貫則是申時行的私人派系。當時申時行退而不休，寫了一封短信給沈一貫，只有幾個字：「藍面賊來矣，盾備之！」沈鯉面青而黑，所以被他稱為藍面賊。沈一貫上台後，收受賄賂，惡政頻出，輿論共憤。沈鯉處處與他針鋒相對。
沈一貫乾脆借妖書一案污陷沈鯉。當時有個名叫趙士禎的人刊刻了一本書，對太子大有好處，但也因此觸怒了萬曆帝。沈一貫藉機挑撥，說這本書出自沈鯉之手，在北京城到處搜查，造出山雨欲來的勢頭，想逼沈鯉自殺。其實這件事是他報復沈鯉在礦稅一事上對他的掣肘。沈鯉問心無愧，說：「如果這本書真是我做的，我寧可死在西市刑場上，但決不自殺。」此外沈一貫還迫害侍郎郭正域，派兵圍捕追殺。郭得到總漕李三才的援手，一家人才得以保全。
事情至此，群情激憤，一起彈劾沈一貫。結果他乾脆直接給萬曆皇帝寫封密疏，建議逮捕沈鯉、郭正域、李三才三人。萬曆皇帝雖然無心政事，但並不糊塗，看到密疏大吃一驚，說：「你們同殿為臣，怎麼能一次就建議逮捕同僚、侍郎、督臣三個人？沈一貫你是不是真的出毛病了！」沈一貫還想試探皇帝的心思，上了一封告病書，萬曆皇帝乾脆就勢批准：「你既然病了，就先回家吧。」
沈一貫這才下台。但他在臨走前以防後患，通過派系關係，還是把沈鯉和李三才一起彈劾下野。
這件事以後，為了防止在即將到來的萬曆三十九年（一六一一年）官員考核上不出事，沈一貫的派系人馬就以「東林黨」為綱目，把異己大臣全都推入網中，次第排擠出朝。
到萬曆四十五年（一六一七年）時，明朝的朝廷，漸漸看不到君子的蹤影，黨錮之禍以後，江山的覆亡也就不遠了。
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