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顧 農
《紅樓夢》寫到第八十一回，亦即一般認為是續書者接手的頭一回，情節有一重大進展，就是寶玉「奉嚴詞兩番入家塾」，又要去跟七老八十的賈代儒老夫子讀儒家經書，學八股文章了。賈政對夫人說：「如今儒大太爺（賈代儒）雖學問也只中平，但還彈壓的住這些小孩子們，不至於顢頇了事。我想寶玉閒著總不好，不如仍舊叫他家塾中讀書去罷了。」寶玉不得已，只好二進宮。
因為已經荒廢了幾年，賈代儒老師要求寶玉先行溫習往日所念之書，規定他每天的功課是：上午理書，飯後寫字，晌午講書——就是把溫習過的書講出來聽，以便先生了解他掌握得如何。到第八十二回《老學究講義警頑心 病瀟湘癡魂驚惡夢》的後半，寶玉講書，代儒老夫子指定他講《論語．子罕》的「後生可畏」章。這一章原文只有幾句話：
子曰：「後生可畏，焉知來者之不如今也？四十、五十而無聞焉，斯亦不足畏也矣。」
寶玉奉命先講「節旨」，又串講字句道：
這章書是聖人勉勵後生，教他及時努力，不要弄到老大無成。先將「可畏」二字激發後生的志氣，後把「不足畏」三字警惕後生的將來。
聖人說，人生少時，心思才力，樣樣聰明能幹，實在是可怕的，那裡料的定他後來的日子不像我的今日？若是悠悠忽忽，到了四十歲，又到了五十歲，既不能夠發達，這種人，雖是他後生時像個有用的，到了那個時候，這一輩子就沒有人怕他了。
賈代儒評議說：「你方才節旨講的倒清楚，只是句子裡有些孩子氣。『無聞』二字，不是不能發達做官的話。『聞』是實在自己能夠明理見道，就不做官也是有聞了；不然，古聖賢有遁世不見知的，豈不是不做官的人？難道也是『無聞』麼？『不足畏』是使人料得定，方與『焉知』的『知』字對針，不是『怕』的字眼。要從這裡看出，方能入細。」
今天看起來，老師實在不大高明，寶玉對《論語》的理解，儘管有些「孩子氣」，倒是好的。「無聞」相當於現在說的毫無知名度。在古代要「發達」就得做官，做了官就有知名度，寶玉的理解是有根據的。當然用其他辦法也可能具有很高的知名度，就傳統而言，立德、立功、立言均可取得知名度以至於不朽。把「聞」字理解為「自己能夠明理見道」，於是「遁世不見知的」所謂「古聖賢」也算有「聞」，恐怕倒是代儒老夫子杜撰的曲說。
關於引出代儒老夫子之訂正的「聞」字，我們還可以看看清儒的訓釋。劉寶楠《論語正義》卷十云：「無聞，謂無善聞於人也。無聞由於無藝，藝謂所學之業也。……學至有聞，早則定於四十以前，遲則定於五十以前，斷不定於五十以後。」劉寶楠是清儒，所以強調學問，但他解釋有聞無聞，分明還是從知名度的角度立論。僅僅自己以為「能夠明理見道」，則遠不足以為有聞也。
至於那個「畏」字，朱熹《四書章句集注》解釋「後生可畏」章云：「孔子言後生年富力強，足以積學而有待，其勢可畏，安知其將來不如我之今日乎？然或不能自勉，至於老而無聞，則不足畏矣。」 寶玉講「節旨」，正從這裡來。他前一天晚上開夜車「理書」，理得很可以。
所以當寶玉講「後生可畏」章的「節旨」時，中間打了一個頓，小說寫道：
寶玉把這章先朗朗的念了一遍，說：「這章書是聖人勉勵後生，教他及時努力，不要弄到——」說到這裡，抬頭向代儒一看，代儒覺得了，笑了一笑道：「你只管說。講書是沒有什麼避諱的。《禮記》上說『臨文不諱』。只管說，『不要弄到』什麼？」寶玉道：「不要弄到老大無成……」
這實在是一段妙文。用傳統的眼光來看，像賈代儒這樣的老塾師，不免要歸入「四十、五十而無聞焉，斯亦不足畏也矣」之列，所以懂事的寶玉不願意當面說「老大無成」這些話；而代儒到底老於世故，強調「臨文不諱」，到後面又就「聞」字另加發揮，言外之意說，像他這樣「自己能夠明理見道」的儒者，也已經要算得是「有聞」的了。看來他老先生不但「學問中平」（這是賈政的客氣話，實際是說他不大行），而且頗有些精神勝利法，同勝任教育工作不免很有些距離了。
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