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建安七子，見於曹丕的《典論．論文》，是指東漢末年漢獻帝建安年間的七位文人：孔融、陳琳、王粲、徐幹、阮瑀、應瑒、劉楨。
曹丕《典論．論文》：「今之文人，魯國孔融文舉、廣陵陳琳孔璋、山陽王粲仲宣、北海徐幹偉長、陳留阮瑀元瑜、汝南應瑒德璉、東平劉楨公幹。斯七子者。於學無所遺、於辭無所假，咸以自騁驥騄於千里，仰齊足而並馳。」曹丕常常與建安七子「行則連輿，止則接席」，孔融被曹操殺後，曹丕以重金向天下廣徵孔融的文章。
「建安七子」與「三曹」構成了建安時期文學創作的主要方面。王粲在詩賦上的成就高於其他六人。劉勰《文心雕龍•才略》說﹕「仲宣溢才，捷而能密，文多兼善，辭少瑕累，摘其詩賦，則七子之冠冕乎。」其代表就是「七哀詩」與「登樓賦」。最能代表建安文學的精神。《七哀詩》﹕「出門無所見，白骨蔽平原。路有飢婦人，抱子棄草間。」把在亂世的經歷見聞，融入於作品之中。
七人當中，除孔融外，其他六人都依附於曹操父子旗下。建安二十二年（公元217年）冬天，北方發生疫病，「徐、陳、應、劉一時俱逝」。除孔融、阮瑀早死外，建安七子之中竟有五人死於傳染病。曹植《說疫氣》描述當時疫病流行的慘狀說：「建安二十二年，癘氣流行，家家有殭屍之痛，室室有號泣之哀。或闔門而殪，或覆族而喪。」
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