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黃進華
馬皇后（1332—1382），淮西宿州（今安徽宿州）人，明太祖朱元璋的結髮妻子、明朝第一位皇后，也是當之無愧的明朝「國母」。
據說，朱元璋當上皇帝後，有一年元宵節和謀士劉伯溫出去微服私訪。在一家大商號門前，有一張圖畫：一個婦人懷抱一隻大西瓜，伸著一雙天然大腳，眉開眼笑，模樣十分滑稽。朱元璋不解其意，回頭詢問劉伯溫，他沉吟片刻：「此淮西大腳婦人矣！」隨後，劉伯溫又詭秘地一笑：「至於謎底，陛下可以回宮問問皇后娘娘！」
一回宮，朱元璋就急不可待地詢問，馬皇后訕然一笑：「臣妾是淮西人，又是天足，謎底想必就是臣妾！」朱元璋不禁勃然大怒：「小小商民竟敢嘲諷國母，這還了得？」馬皇后急忙勸道：「元宵佳節，與民同樂，何況臣妾原本就是天足？不必小題大作！」朱元璋方才作罷！
從這件事可以看出馬皇后的為人。
原來，馬氏出身低微，父親又早死，她年輕時正值戰亂歲月，一直無暇顧及纏足之事。後來，養父郭子興起兵，朱元璋前來投奔，作戰勇猛，又有謀略，郭子興便將馬姑娘許配給朱元璋。從此，剛剛嶄露頭角的朱元璋與郭子興以翁婿相稱，羨煞了多少英雄豪傑。
不久，郭子興病故，朱元璋「順理成章」地成為這支起義軍的統帥。隨後，朱元璋東討西殺，又揮兵北伐，推翻了的元朝。為了能助丈夫一臂之力，馬氏親自帶領眾將士的妻女趕製軍衣，使前方將士士氣大振。
洪武元年（一三六八年），朱元璋正式稱帝，建立明朝。馬氏也被冊封為皇后。作為明朝的開國皇后，馬皇后不僅是朱元璋的妻子，還是他事業上的助手。
身為「六宮之主」，馬皇后非常儉樸。她對其他妃嬪很關心，又喜歡與百官的夫人拉家常。所以，宮廷內外對馬皇后一片頌揚之聲，連朱元璋也很敬佩：「賢后可與唐朝長孫皇后相提並論！」
明軍攻克大都後，將大批珍寶運到南京。朱元璋本是一個「不名一文」的窮小子，雖然坐上了龍椅，卻從未見過這麼多寶物，自然是喜不自勝，急忙邀請馬皇后來觀賞。誰知，馬皇后卻不屑一顧：「元朝雖然擁有這些東西，也不能保住社稷，陛下要它們有何用？」朱元璋才恍然大悟，喃喃地說：「皇后說的是以賢士為寶啊！」
為了報答馬皇后的賢德與輔佐之功，朱元璋多次要封賞她的族人，給予他們高官厚祿，馬皇后都堅決謝絕：「外戚干政，對國家不利！」有明一代，對外戚雖然給予很高的政治待遇，卻嚴禁干預朝政。
洪武十五年（1382年）八月，馬皇后與世長辭，五十一歲。馬皇后死後，後宮的宮人十分感念，特地作了一首詩來紀念她：「我后聖慈，化行家邦；撫我育我，懷德難忘。懷德難忘，于萬斯年；毖彼泉下，悠悠蒼天。」
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