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政治權力是權力在政治領域中的特殊表現。權力在本質上意味著「能夠」或「具備做某種事的能力」或「產生某種結果的能力」。——中國大百科全書智慧藏網
吳琦幸
最近在江蘇泰安參加了國際中小城市發展會議，數十位來自美國、日本、蒙古、印度等國的市長共襄盛舉，共同探討二十一世紀中小城市的發展前景和各自城市的介紹。我注意到，這一次來自國外的中小城市最小的一個只有1500個居民，面積只有一平方公里。美國的幾個城市人口也都在五到十來萬。這在中國只能算作街道或者小區，但是在國外就是城市，其標誌是每個城市都有自己的行政區劃、法律法規、市政府、新聞紙和治安單位。最引起人們興趣的是，很多這類城市的市長都是業餘的，也就是說即便是市長市議員他們都有自己的工作，只是在晚上或周末到市議會開會決定城市發展事宜，並且不拿市政府工資，最多只是拿一點車馬費而已，例如美國加州的喜瑞都市、蒙特利公園市、聖馬力諾幾個城市都是如此。當然一些大的城市例如紐約、洛杉磯等市的市長是專業市長。儘管是專業市長，但是他們卻是由該市的居民投票選舉出來的，為此，每個居民都有權利去競選市長，市長也就來自於普通百姓。
我們的權力是誰給的？
也許在中國，市長這個詞具有某種不可抗拒的光環，提到市長人們就要肅然起敬，因為他代表了權力，為此人們也用同樣的理念來看待國外的市長。把這些外國的城市市長捧得不也樂乎。但是如果你要跟他們談談關於一些城市的決策方面的事情，即使像建立友好城市之類的小事，這些城市的市長卻無法自行決定，口中諾諾，無法拍板，因為需要全體市議員甚至全體市民來決定。市長或者市議員只是一個民選的代表而已，幾乎沒有一個項目是個人可以做決定的。記得我們以前曾經耳熟能詳的一句話是，「我們的權力是誰給的，是人民給的。」但是實際上中國從秦始皇開始實行的郡縣制，所有的縣一級以上的官員就是中央任命的，因此都要向中央負責。
從理論上來說，作為一個人民當家做主的國家，當官也就應該是為人民服務，在這個意義上，權力就是老百姓給的。不過常常事與願違，一些市長們在運用權力的時候，由於權力的約束和監督機制沒有健康運行，手中的權力非常方便地可以先為自己謀利益，於是絕對的權力造成了絕對的腐敗。相比之下，中國的城市市長比起美國的城市市長權力不知要大上多少倍。美國城市的官員是由地方上的老百姓選舉出來的，他們知道自己的任期如果要延續，就必須讓老百姓滿意，所以在施政方面不敢掉以輕心。
美國法律 巨細靡遺
那麼，美國城市中諸如土地開發、城市建設、高速公路建設、社保基金等等這些最有油水的項目是如何來決定的呢？首先，美國的各個城市在籌建之初就由法律專家制定了詳細的法律，這些法律參照聯邦和州政府的法律，對於城市的規劃統一部署，例如商業區、住宅區、生活區、娛樂區等等的劃分，早在一個城市的早期就已經指定區域。對於市長市議員的權限也在法律中規定得巨細靡遺，就像一個大大的棋盤，下棋的規則已定，後來者只需要按部就班；然後，就是專業人士組成的組織和委員會參與事務的決策。
美國的城市可以沒有警察局，可以沒有消防局，沒有工業商業局，但是卻都有一個都市開發委員會，這個由專業人士和行政人員共同組成的機構，掌管著城市土地開發、城市建設等等的規劃，大到重建一個市中心，小到一家居民的後院要加蓋一個廁所隔出一間新的臥室，都要這個委員會批准，甚至還要派人到現場勘察。不過他們也是按照既定的方針辦理，從專業人員的角度審核而已。至於大型的高速公路建設等等，就要全體市民們來討論決定，有的時候要交給市民投票表決。至於社保基金都有專業的社保基金會掌管，這些社保基金會根據聯邦法律運作，全美國有好多基金會在競爭，跟城市毫無關係。至於開發房地產，那與市政府就更加沒有關係了，房地產商根據市場的運作來投資，完全走市場化的道路。
小政府結構 有利市場
由此可見，市政府保持一個小政府的結構，有利於市場運作，有利於專業人員作決策，同時也有利於老百姓的利益得到最大的兼顧，而不是以個人的利益代替整體，個人的決策代替專業人員的決策。市長的權力縮小到最小，減少了腐敗的可能。當然，腐敗還是存在的，加州曾經發生過一個市長由於腐敗案而被判刑的例子。那就是洛杉磯郊外二十英里的一個城市康普頓市前兩年發生的。那位前市長叫歐瑪．布萊德雷，他濫用市政府的信用卡為自己和親戚度假的旅館付費，還買了高爾夫球桿、為自己修補牙齒，一共花了7500美元，判了兩年。而這個人還大有來頭，是鼎鼎大名的洛杉磯前市長布萊德雷的侄子，布萊德雷這位黑人市長的雕像就在洛杉磯國際機場候機大廳的廣場上，用以表彰他為洛杉磯這個多族裔城市作出的貢獻，曾經前後擔任三任洛杉磯市長。就是這樣一個市長，他絕對幫不了自家人犯法，所有的一切都在檢察官的起訴下進行。
美國的市長出訪國外，如果不是市議會決議派遣這位市長出訪，必須要自己承擔旅費，他沒有權力用納稅人的錢作私自的事務。美國很多政府官員的栽跟頭，常常都是在用公款為自己度假買單。這是他們權力的唯一一個灰色地帶。
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