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黃秋芳
明清兩朝，各省在京城爭建會館。民國時期，北京的會館就有五百四十九處，其中有十處在內城，其餘五百三十九處都在外城，尤以宣南最為集中。
北京湖廣會館始建於清嘉慶十二年（一八○七），於一八三○年增設戲樓。原為湖南湖北同鄉會館，又是當時政治文化活動的中心，一代偉人孫中山先生在此成立國民黨；梁啟超曾於此演說《變法之綱領》；馬寅初於此地發表《中英日經濟關係》演講；京劇大師譚鑫培、余叔岩、梅蘭芳等諸多名家曾在大戲樓上登台獻藝。
百年會館隨著歷史的變遷，曾幾度沉浮。直到一九九六年由北京天橋投資公司出資，修葺一新的湖廣會館才重張對外開放，一九九七年又成立了北京戲曲博物館，目前它是北京唯一對外開放的帶有戲樓的古老會館。古色古香的老戲樓內每晚的外賓專場，三百六十天高朋滿座、古樂悠揚，京城名家的傳統京劇給各國外賓帶來視覺的盛宴，卡塔爾王后、法國總統希拉克夫人、吉爾吉斯坦總統、剛果總統、瑞典國王卡爾十六世古斯塔夫及王后等王宮貴族們曾在這裡折服於中國京劇的藝術魅力。
湖廣會館大戲樓十年內演出五千多場，接待國內外來賓一百多萬人，組織社會公益活動數百場，經濟收入達五千多萬元。大戲樓常設有京、津兩地鼓曲名家演出專場；雙休日京劇折子戲專場；節假日相聲專場；每周一次的「賡揚集」百年老票房；如今已是京城宣南一處特色風景。
除大戲樓外，湖廣會館至今仍保留前清時多處遺跡，如每年正月公祭先賢、兩湖同鄉團拜之地「鄉賢祠」。在「鄉賢祠」樓上的「文昌閣」，相傳文昌帝君為主管考試與文運之神，按時祭祀，以求科場皇榜有名；在「文昌閣」後室的「風雨懷人館」，傳為曾文正公所佈置，現為孫中山研究室。「楚畹堂」在該館西院，是當時名流學士的宴會唱酬之地；楚畹堂現為北京湖廣會館「楚畹園私房菜」餐廳，乃京城一絕！「子午井」在今日的戲曲博物館門前，紀曉嵐《閱微草堂筆記》中記載此井：子午二時汲則甘，餘時則否……故名「子午井」，因其神秘莫測，成為宣南勝跡。
二百年後的今天，北京湖廣會館又推出了「戲樓、酒樓、茶樓」三樓一體的發展戰略，把會館打造成集演出、展覽、餐飲、品茗及對外文化交流於一身的多功能文化場所，為傳承民族文化、振興戲曲藝術開闢一方淨土！ （本報北京新聞中心供稿）
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