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千百年來，「靈感」作為人類解決科學和其他問題的一種獨特方式，基本得到廣泛認可。它具有一些與常規解題方法不同的特徵，比如說「靈感」產生前常有百思不得其解的階段；靈感突如其來的時候，自己往往並沒有意識到在想問題，事後也無法說清究竟是怎麼得到答案的。
然而，大腦在「靈感」產生過程中的工作機制是否與用常規辦法解題時不同，在科學上一直不甚清楚。一些科學家甚至認為，二者在認知機制上完全一樣，差別主要在於人們的主觀感受強烈程度上。美國西北大學和德雷克塞爾大學科學家的一項最新研究，以比較有說服力的證據表明，「靈感」產生其實和大腦不同尋常的工作方式有關。
科學家們在4月號網絡學術刊物《公共科學圖書館生物學》上介紹，他們讓18名研究對象玩一種字謎遊戲，內容是找出一個單詞，使它能與列出的其他3個不同英文單詞搭配，分別重新組合成三個有意義的新詞。每名研究對象在解題過程中都需要報告他們經歷過的類似「靈感」產生的時刻。利用功能磁共振成像和腦電圖技術對研究對像大腦活動和腦電波的監測顯示，「靈感」的出現與大腦右半球顳葉中的前上顳回區域有密切關係。當研究對象依「靈感」得出答案時，這一區域活動明顯增強，並在「靈感」產生前0.3秒左右突然產生出高頻腦電波。通過常規方式獲得答案的研究對象則沒有這些情況出現。
科學家們由此得出結論認為，「靈感」的產生有賴於大腦神經中樞獨特的活動機制，這一機制為大腦「靈感」產生時的獨特認知過程提供了支持。他們推斷，前上顳回區域能促進大腦將看似不相關的信息進行集成，使人們在其中找到早先沒有發現的聯繫，從而得到答案。
科學家們稱，新研究首次表明，大腦獨特的計算和神經中樞機制導致了靈感降臨的那些「突破性時刻」。
美國普林斯頓大學教授萊爾德評論說，新結果是他所見到的有關「靈感」的最具原創性的研究之一。哈佛大學加德納教授則認為，新研究結果有助於消除籠罩在人類創造性思維過程之外的神秘色彩。 （根據網絡資料編寫）
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