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■陸茂清
媒體報道，大寒過後，人們開始了冬至掃墓的準備，這是相承成俗的冬至祭祖遺風之一。
自古以來，農曆（又稱夏曆、陰曆）的二十四個節氣中，只極少幾個列入傳統節日中，其中的一個便是冬至，又稱「冬節」，且是隆重熱烈程度僅次於過年，故而「謂之亞歲，一如元日之儀」（《西湖遊覽志餘》），直至現代仍有諸多遺風。
為朝野士庶所重
冬至在農曆大雪後十五天（公曆的十二月二十二日前後），這一天陽光幾乎直射南回歸線，地處北半球的中國白晝最短，黑夜最長，其後太陽直射位置逐漸向北移動，白晝漸長。請看《通緯．孝經援神契》：「大雪後十五日，斗指子，為冬至，十一月中（夏曆），陰極而陽始至，日南至，漸長至也。」
正因為冬至「陰極而陽始至」，白晝漸長，所以有「冬至一陽生」、「冬至陽生春又來」之說，因而歷來為朝野士庶所重。
周代時，以夏曆的十一月為一年開始的第一個月，在十一月裡的冬至成了歲首的「年」，這是先祖把冬至作為重要節日的又一個原因。
漢武帝太初年間（公元前104至101年）修改曆法，確定採用夏曆，自後各朝沿用至清末。其間，雖然冬至不再作為歲首當作「年」過了，但冬至節的習俗被保留了下來，代代相傳，直到清朝，仍「一如元日之儀」。
皇宮賀冬祭天
歷代冬至，自先秦至清朝，宮中都要舉行隆重的「賀冬」之儀。是日，文武百僚畢集，鼓樂齊鳴，向萬乘之主拜賀冬節，呈送熱情洋溢的賀表。君臣開懷暢飲，盡歡而散。
《周禮．神仕》：「以冬至日，致天神人鬼，以祓國之凶茺，民之扎喪。」也從周代起始，冬至節朝廷還要祭天帝諸神，《東京夢華錄》錄有宋朝祭天盛況：「百官、兵甲、儀仗隨駕往郊壇，帝換祭服，郊壇高三層，七十二階，上設昊天上帝神位，奏樂、舞蹈、皇帝行禮，如是三次。」清朝祭天則在天壇舉行，配祭日、月、星、風、雨、雷諸神及皇帝的列祖列宗。
冬至時農作物已收割完畢，皇帝向天帝諸神報告五穀豐登喜訊，祈求來春風調雨順，再賜豐收。
士夫庶人互相為慶
民間「賀冬」的熱鬧景象，請看《夢梁錄》、《武林舊事》中的記述：「士夫庶人，互相為慶。」「賀冬，車馬皆華整鮮好，婦人小兒服飾華炫，往來如雲。」
賀冬的內容，有拜節致賀、祭神祇祖宗、送禮、宴飲、敬老等等，一如《夢梁錄》、《東京夢華錄》、《清嘉錄》等所載：「最是冬至歲節，士庶所重。如饋送節儀，及舉杯相慶、祭享。」「十一月冬至，雖至貧者，一年之間，積累假借，至此日更易新衣，備辦飲食，享祀先祖。官放關樸，慶賀往來，一如年節。」「婦女獻鞋於尊長，亦古人『履長』之義也。」「冬至朝，士大夫家拜賀尊長，又交相出謁，細民男女，亦必更鮮衣以相揖，謂之拜冬。」
冬至遺風今猶存
時下，冬至遺風仍到處可見。
東南沿海地區冬至日，家人團聚共吃晚飯，筆者所在的上海亦是，冬至晚上那頓飯稱作「冬至夜飯」，豐盛勝於平常時，至有「有錢吃一夜」之謂。
不少地區還保留有冬至食俗，如閩台地區的「冬至圓」、江浙的「冬至肉」、「冬至魚」、廣西的「冬至糕」等。
最晚在漢魏時期，冬至有晚輩女性向長輩獻鞋襪的尊老風俗，請看曹植《冬至獻履襪頌表》：「漢風舊儀，國家冬至，獻履貢襪，所以迎福踐長。」蓋因冬至時節天氣嚴寒，老人正需要添置過冬衣服鞋襪。所以至今不少城鄉女子，趕做了棉鞋送與父母、公婆禦寒，無異雪中送炭。
冬至節後，年關漸近，政府、部門、單位及慈善機構紛紛行動，向飢寒中的孤老病弱提供經濟或物質救濟，這也應是古代冬至敬老遺風的繼承與發揚吧。
再有就是冬至祭祖習俗的傳承，各式人等或上墳或在家中祭祀祖宗，上海電視台預測，滬上冬至掃墓大軍多達二百五十萬人次以上。
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