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電子漫畫書會捷足先登。 美聯社
文：麥 琛
新型號遊戲機PS3在美國上市，搶購搞出人命；另一新型號遊戲機Wii的獨特操控方式，釀成數宗家居意外；數碼電視已成全球新趨勢，香港也將於短期內推出；iPod帶動電子音樂熱潮，是手機外另一時款電子玩具……在娛樂內容全面電子化的今天，尚有被遺忘的一角──電子出版。
回 顧
的確，電子書好像從未掀起過熱潮。市場營銷書籍《跨越鴻溝》（Crossing the Chasm）提到一些理應大有可為，卻遲遲發展不了的科技產品，電子書就是其中之一。
其實電子書發展已有多年，最早期的書籍電子化可追溯至電腦尚未普及的1971年，當時美國一名大學生發起了志願參加的「古騰堡計劃」，把一些無版權的書籍電子化並發佈公眾；該計劃在今天轉化成一個非牟利組織，仍在運行中。
說回香港，月前香港大學圖書館宣佈館藏電子書突破百萬冊，實在是個了不起的數目。然而，電子書似乎離你我仍然很遠。
現 況
香港各大出版社幾乎都不沾手電子出版，唯一曾經認真對待電子書業務的，是科網泡沫時有「中文亞瑪遜」之稱的網上書店博學堂，但經營博學堂的宜高科技創業集團主席余志明坦言，博學堂現在並非重點業務。
觀乎其網頁稀少的書籍數目及種類，就知他所言非虛。
公立圖書館館藏有電子資料，幾乎全是英語電子資料庫，如報刊資料庫Lexis Nexis，或是百科全書等，真正經電子化的書籍僅有電子學術書籍系統net Library內的7,800本。
這些電子資料有助用戶搜尋資料，但對傳統意義的「閱讀」恐怕幫助不大。小部分電子資料庫可在館外以智能身份證登入使用，大多仍要在館內電腦才連得上。
香港從來與尖端高科技不結緣，本地情況或不足以反映電子出版實況，外國的數字又如何？
據國際數子出版論壇（IDPF）報告，2005年可供統計的電子書銷售不足170萬本，收入約1,200萬美元，全年新出版電子書5,242冊。以全球出版市場之大，這些明顯不是怎麼動人的數字，顯示電子書火候未到。
未 來
「很多人對電子書的批評，比如字小難看，熒幕太黑或太光、望著電腦容易累，或甚是書帶有書香，印刷精美‥‥」這些長久以來備受批評電子書缺點，愛好閱讀的余志明深深明白。
出版要全面電子化，人的習性是關鍵。「我這個年代的人看書要看紙上的字才覺舒服，但我兒子追看《哈利波特》，肯花兩日時間在電腦前由頭到尾讀完。」電子書可能要待在電腦面前出生的一代長大才成氣候。
多倫多大學圖書館主任賀德月前在港演說，表示一些學生已把閱讀轉移網上，甚至連圖書證也沒有申請。「他們登入校園網絡使用圖書館的電子書，卻不知原來那些是圖書館資源，還說自己從來不使用圖書館。」
致力發展中文電子書技術的方正環球科技有限公司行政總裁施朝陽認為，電子書普及不在短期內可實現。
「我們這一代還是習慣看傳統圖書。」他認為，電子書要像iPod的電子音樂般普及，還是要指望下一代，可能需要10年時間。
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