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方正環球有限公司行政總裁施朝陽（左）及副總經理黎民安（右）。
說電子書流行與否，要視乎是甚麼「書」。香港數碼內容聯盟召集人林永君表示，工具書（例如字典）的電子化，其實早在網絡興起前已經完成；中小學教科書由於利潤甚高，作為既得利益者的出版商，改革誘因不大（大學教科書在這方面先走一步）。
一般意義的「閱讀」，多指具消閒性質的「商品書」，電子化要待閱讀習慣改變。
火候未到，現時本地電子出版正在做甚麼？余志明的宜高科技旗下的電子出版業務，現時重點是推廣其《文淵閣四庫全書》電子版，並非以牟利為最大目的，而是帶點公益心態：「《四庫》再過五年都會仍虧本，但於國家民族有益。」
《四庫全書》包含大量精選中國古典，電子化後有助中國歷史及文化研究。
方正在2000年起，開發名為Apabi（全名為「網絡致力無紙應用」，有點冗長）的DRM技術（數碼版權管理，詳見另文），在內地發展勢頭不錯，達收支平衡。
中國內地已出版電子書近21萬種，約200家出版社使用Apabi格式與實體書同步出版電子書，並有逾千所高等院校圖書館購買Apabi格式的電子書。
不過在香港，方正並不著力售賣電子書，而是發展網上圖書館，為中小學校供提電子借書服務，約有10間學校正在試用。
「這項市場很大，全港1,000間中小學校，如果有一成使用我們的服務，已能達至收支平衡。」施朝陽說，專攻中小學校的電子圖書館「黃河書城」（www.go2yr.com）藏書約25,000種，供公眾個人用戶使用的「光波24書網」（24reader.com）則藏書逾60,000種，全部是內地出版的圖書；兩個圖書館將於數個月內正式推出。
「書」的新定義
長遠而言，余志明認為，電子書可以從根本改變「書」的定義。「電子書是否只是單單把書放上電子載體？」他舉例說，最初電影出現後，不單是把舞台劇錄影播放，而是發展出適合電影的故事；電視出現後，也不只是把電視在電視機播放。
新瓶不裝舊酒，軟件隨硬件演化。
電子化的強項在於資料搜尋。余志明認為，電子書發展的終極目標也要朝此方面前進：「將來的電子書應該集各書之長，把有關同一題目散落各處的資料剪裁成書，這樣讀者就不用每本書都從頭讀起，也不必只聽一家之言。」
他把之稱為「斷章取義」。「出版一本書前，應先問讀者想讀些甚麼，再根據讀者的時間和能力，抽出適合部分。」他甚至揚言，此一發展方向正如傳統報章的沒落一樣，是必然的趨勢。
價錢平 有利新作家
電子書可算是新晉作者進入市場的捷徑。施朝陽指，電子出版的優點是可免除存貨及減少印刷量的成本，對小眾題材或銷量不高的書籍有利。不過，對銷路好的書籍，電子化是出版商所不願見的。
「讀者最多願付十多元購買電子書，若實體書售價100元，電子化後出版社利潤會驟減。」此因素在內地反而不嚴重，因為實體書在內地大多只售三、四十元。「這可能是內地電子書市場較香港蓬勃的原因。」他說。
讀書消閒習性難望短時間改變，但一些非一般意義的「消閒書」可能是實現圖書電子化的缺口。
「我和兒子去旅行，他帶的三件玩具是PSP、iPod和漫畫書，小孩子唯一未電子化的娛樂就是漫畫。」事實上，日本已有合法出售電子漫畫的網站。林永君笑言，說不定電子漫畫真的可以先走一步。
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