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東林黨是明朝末年以江南士大夫為主的一個政治集團。萬曆三十二年（1604年），以顧憲成與高攀龍為首的學者重修江蘇無錫的東林書院，並在此講學，每年一大會，每月一小會，會期各3天。東林書院則成為江南談論國家時事的輿論中心，在此談論國事的人則稱自己為東林黨人。由於東林黨人指責朝政奸臣，觸動當時的專權閹黨的魏忠賢，魏忠賢借「梃擊、紅丸、移宮」三案為由，唆使其黨羽偽造《東林黨點將錄》上報朝廷，天啟五年（1625年），熹宗下詔，燒燬全國書院。次年，東林書院被拆毀。東林黨人也遭到迫害，楊漣、左光斗等許多著名的東林黨人都慘遭殺害。天啟七年（1627年），崇禎帝（思宗）即位，逮治魏忠賢，流放安徽鳳陽，東林黨餘人才免遭魏忠賢的迫害。崇禎二年，崇禎皇帝下令為東林黨人恢復名譽，並下詔修復東林書院。
復社乃明末文社。崇禎二年(1629)成立於吳江(今屬江蘇)，係由雲間社、浙西聞社、江北南社、江西則社、歷亭席社、崑陽社、雲簪社、吳門羽朋社、吳門匡社、武林讀書社、山左朋大社、中州端社、萊陽邑社、浙東超社、浙西莊社、黃州質社與江南應社等十幾個社團聯合而成。主要領導人為張溥、張采。
明代以八股文取士，讀書士人為砥礪文章，求取功名，因而尊師交友，結社成風，而以江浙一帶尤甚。萬曆後期政治日趨腐敗，到天啟年間更出現了閹黨擅權局面，自內閣六部至四方總督、巡撫，都有人甘當魏忠賢的死黨。張溥等人痛感士子不通經術，所以聯絡四方人士，主張興復古學，因名曰「復社」。復社的主要任務固然在於揣摩八股，切磋學問，砥礪品行，但又帶有濃烈的政治色彩，以東林後繼自任。它的成員主要是青年士子，先後共計有2255人之多，聲勢遍及海內。該社春秋集會時，衣冠盈路，一城出觀，社會影響極大。主要集會有吳江尹山大會(1629)，南京金陵大會(1630)和蘇州虎丘大會(1633)。這幾年間，許多復社成員相繼登第，聲動朝野。為此招致執政大僚溫體仁等的嫉恨，又有陸文聲等上疏參劾二張「倡導復社以亂天下」。於是朝廷下嚴旨察治。幸有周延儒出任大學士，此案才未釀成大獄。不久張溥病死，這是復社活動的第一階段。
清兵入關前後，復社成員有所分化。周鍾參加了李自成的大順政權，並為李起草登基詔書，而多數人成為江南抗清力量的骨幹。在南京的復社士子不滿阮大鋮招搖過市，貪贓誤國，曾聯名寫出《留都防亂公揭》，公佈阮大鋮的罪狀。後馬士英、阮大鋮擁立福王，把持朝政，對復社成員進行了報復迫害。清兵南下時，復社不少成員仍堅持武裝鬥爭，失敗後都不屈而死。明亡以後，一些著名的復社成員又遁跡山林，顧炎武、黃宗羲等總結明亡教訓，專心著述，方以智、陳貞慧等則削髮為僧，隱居不出。這些行動，是與復社提倡氣節，重視操守的主張相一致的。也有少數人如吳偉業、侯方域等入仕清朝。這是復社活動的第二階段。（網絡資料編寫）
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