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■（清）象牙開光名刺盒
陸茂清
春節來臨，男女老少紛紛向親友寄贈賀年卡，捎去真誠的祝福。
年輕一代以為這是改革開放的產物，還有人以為那是聖誕節賀儀的引進，屬洋為中用。
賀年卡既非泊來，也非新生事物，而是古為今用。
過年作賀卡平時作名片
古代社會裡每逢新年到，同僚、親戚、朋友間穿梭往來，道路奔馳相互賀年拜年，且是不論關係親疏，都得應酬不能漏掉，少者幾天，多者旬日，忙得不亦樂乎更疲憊不堪。
為了「減輕負擔」，我們的祖先設法改革：「親者登堂，疏者投刺而已。」（清．富爾敦崇《燕京歲時記》）凡是親近的，登門拜年；一般關係的，送「刺」即可。
「刺」，又稱「謁」。古代未有紙時，把竹木削成條刺，寫上自己的姓名、籍貫、身份，用在拜會他人時。紙發明後，習慣上仍叫刺，平時作名片用，過年時，連同祝詞書寫於紅紙上，便成了拜年帖，即現在所說的賀年卡。
《華夏風物探源》一書中，錄有一份據稱是保存最早的刺，是北宋文學家秦觀贈送給朋友子允的：
觀 敬賀
子允學士尊兄
正旦 高郵秦觀手狀
唐朝已興 宋代俗以為常
老祖宗何時始用「刺」拜年的呢？《類說》中有個叫「陶谷易刺」的故事，是迄今為止關於新年投刺的最早文字記載。說的是一年過年時，有朋友差人給陶谷投刺來了，他發現來人投刺的對象多有與己相同者，而自己正為無人投刺而煩惱，便悄悄調換。來人酒足飯飽抱刺而去，未覺有故。
陶谷是唐末五代時人，可知最遲在唐朝，我國就已有了新年致送賀年卡的習俗，至今已有千餘年歷史了。
那時候還尚無郵寄、電傳等通訊工具，由人或步行或車馬送達。貴者富者自然不必親自勞駕，當官的派公差，商賈地主差僕人，文人學士遣書僮，平民百姓中的戶主也有將此事交與小輩的。宋人周輝《清波雜誌》：「正旦交賀，多不親往，令人每至一門，喊數聲，而留刺以表到。」周密的《癸辛雜識．送刺》亦如是云：「節序交賀之禮不能親至者，每以束刺簽名於上，使一僕遍投之，俗以為常。」
當官的即使只聞其名不識其人者，過年了也要送刺意思意思，請看清人褚人獲的《堅瓠集》：「拜年帖，書某人拜賀，素無往來者，道路不揖者，而亦及之。」
「世情嫌簡不嫌虛」
富貴之家來投刺的實在太多，應酬不暇也不勝其煩，為省事起見，索性在門口掛個箱子，類似現在的信箱，接受各方投刺，圖個吉利稱之為「接福」。也有在門口掛個紅紙袋接受投刺的，名曰「門簿」。
投刺的因任務繁重，往往在門外喊一聲，未等回應，就將刺丟進箱子或袋裡匆匆離去，待得宅內聽到喊聲出來時，已不見了蹤影。因是送刺拜年的主人互不見面，所以又叫「飛帖」，《清嘉樂》：「有遣僕役投刺到親友家者，多不親往，答拜者亦如之，謂之『飛帖』。」
又因是在門外投刺箱中或袋裡，謂之「望門投刺」，對此明人陸容的《菽園雜記》中有載：「拜年……如東西長安街，朝官居住最多，望門投刺，可不至其門。」
投刺太濫近乎廣為散發，都得一張一張地寫，富貴之家、文人墨客平日裡交際甚廣，書寫上百張不算為多，費時費力費神。「吳中四才子」之一的文徵明在《元日書事》中叫苦感歎：
不求見面唯通謁，名刺朝來滿敝廬。
我亦隨人投數紙，世情嫌簡不嫌虛。
近代以來，隨著郵政業在我國的興起發展，至上世紀二十年代末，古代的投刺拜年，開始被郵寄賀年卡所代替，如今又可手機發送、網絡傳達，省時省力又迅捷。「刺」這一中華民族古老的年節賀儀，也就進了歷史博物館。
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