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南宋詩人范成大是當年為數不多親自到過金中都、進過皇宮的南宋官員。他留下的日記和詩詞，為後人了解金中都的城池建制和宮闕殿堂，以及金中都的歷史提供了極其珍貴的第一手資料。
1170年（南宋孝宗乾道六年），44歲的范成大奉朝廷差遣出使金國，這可不是什麼美差。1141年，按照《紹興和議》，南宋向金稱臣，並且要「世世子孫謹守臣節」，南宋每年向金交納歲幣銀25萬襾，絹25萬匹。范成大此時以戰敗國的使臣身份奉旨使金，屈辱的心情可想而知。
以范成大和崇信軍節度使康諝為正副團長的使團一行，於1170年（南宋孝宗乾道六年）六月啟程，八月十一日渡淮河，到了金國境內。八月二十日到了故都汴京。
汴京這時改稱南京，已非當年太平日久、人物繁阜的景象。金軍攻破汴京過去了40多年，戰爭的創傷依然歷歷在目。憑弔汴京故都，物是人非，使團一行「皆隕涕不自禁」。
范成大佇立在天漢州橋上，觸景生情，寫下詩句：「州橋南北是天街，父老年年等駕回。忍淚失聲詢使者，幾時真有六軍來？」詩寫出了淪陷區人民心中埋藏的渴望。
從汴京到金中都，路上走了一個月。九月上旬，范成大一行終於到達目的地——金中都。
公元1113年，女真族的傑出酋長阿骨打繼為完顏部首領，厲兵秣馬，舉兵擊遼，在不斷取得軍事勝利的基礎上，於1115年初正式建國稱帝，國號為金，建都於會寧（今黑龍江阿城白城子）。當金國的版圖已擴大到淮水沿岸，在華北平原的統治也轉入相對穩定時，金朝的統治者便決定把首都從遠在松花江上的會寧府遷移到燕京來了。
范成大到金中都之前約20年，金主海陵王完顏亮命臣下設計規劃，在燕京城的基礎上擴建新都。當時燕京城歷經戰亂，殘破不堪。金主完顏亮急於遷都，下旨主要工程限期一年之內竣工。值得注意的是，金主完顏亮心目中的中都城，不是沿襲舊日的燕京城，而是參照北宋京城汴梁的規制，進行大規模的城市改造和擴建。金中都歷時三年建成。城凡三重，大城之內有皇城，皇城之內又有宮城，一如汴梁城的形制。
范成大到金中都是進大城南門豐宜門，過龍津橋，離開金中都，也是過龍津橋，出豐宜門。當他們一行不負聖命，踏上歸程，詩人又情不自禁賦詩一首：「燕石扶闌玉雪堆，柳塘南北抱城回；西山剩放龍津水，留待官軍飲馬來。」這首詩，不僅逼真地描繪了龍津橋的壯麗景色，也表達了詩人渴望收復失地的信念。
「他日楚人能一炬，又從焦土說阿房。」當年出使金國，看到金中都的宏麗奢華，想到故都的殘破衰敗，范成大悲憤之餘寫下的詩句竟成了讖語，不幸而言中了。范成大是1193年去世的。他辭世不久，1211年，成吉思汗率領的蒙古鐵騎大舉伐金。中都發生大火，大火整整燒了五天。1214年，蒙古騎兵分三路南下，一度包圍了中都城。轉年，再圍中都，金朝遣使求和，同時為了逃避蒙古軍隊的頻頻威脅，決定遷都汴梁。
1215年，蒙古騎兵順利突破了南口一帶天險，直趨中都城下，一場激戰之後，金兵終於不守，蒙古騎兵殺進城來。一代宮闕，竟成了一片廢墟。1234年，金朝滅亡。有人來到殘破的中都城，目睹城內金代宮闕遺址，只剩下了「瓦礫填塞，荊棘成林」了。 （根據網絡資料編寫）
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