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1986年發生的「切爾諾貝爾核災難」為害甚廣，人類一度對核能卻步。不過在事發後21年的今天，人們開始淡忘使用核能的危機，連帶核武等禁忌亦拋諸腦後，加上全球越來越關注全球暖化和能源短缺問題，各國紛紛翻新核設施，或興建新的核反應堆，核能工業正步入復興時期。
目前全球有435個核反應堆，分佈於31個城市，佔全球能源供應6.5%；約1/6電力由核電廠生產，比例與水力發電相若。多國都紛紛興建新的核設施︰29個核能發電站正在興建，具體計劃興建的有64個，另初步構思建造的有158個，合計增加總數是251間，預期核反應堆的數目還將大幅上升。
美國恢復建核設施
美國在結束長達20年的停建核反應堆政策後，計劃興建超過20個核設施，又為一眾發電廠經營商提供稅務優惠。美國總統布什明顯熱衷於推動「全球核能夥伴計劃」，一可以推廣核能的使用，二可能透過監察，確保核技術不會遭朝鮮、伊朗或「基地」濫用。
東歐眾國反應踴躍
英國大部分燃煤發電廠已日漸老化，並因歐盟所訂的新標準而面臨關閉，工黨政府決定放寬通過興建核電廠的程序。在法國，8成本土生產的能源來自核電廠，國內的59個核發廠令國家幾乎是自給自足，堪稱典範。
立陶宛也急於翻新其老化的伊格納利納核反應堆，希望可減少對俄國能源的依賴，但工程費用估計要30億歐元（約309億港元）。烏克蘭亦希望增建核反應堆，以達致自給自足。保加利亞和捷克都在討論各自興建兩個核反應堆。波蘭的燃煤發電廠即將超出歐盟的排污新標準，故考慮在2020年後興建核電廠。
在亞洲方面，中國希望興建至少63個核設施，供應500億瓦電力；印度亦考慮興建19個核反應堆；印尼計劃國內的核反應堆可以在2011年運作。 ■德國《明鏡》周刊
沉默達25年 加國增建首間
全球暖化問題日趨嚴重，不少國家都準備重新發展核能，加拿大兩間電力公司向當局申請興建核電廠，很可能建成加拿大1/4世紀以來首間核電廠。
加拿大的Bruce Power和公營的Ontario Power Generation分別向政府申請在安大略省興建核電廠，核安全委員會已經接受前者的計劃，目前準備進行環境評估；後者選址多倫多以東70公里的達靈頓，委員會表示會盡快處理申請。
Bruce Power目前在多倫多西北的休倫湖運作6個核反應堆，並正翻新另外兩個反應堆，預計後年可投入服務，屆時便可有超過60億瓦特的發電量。公司的主席霍索恩說︰「氣候轉變是一個如此迫切的問題，核能是解決方案重要的一環。」
不過有官員指，加拿大人口老化問題嚴重，核技術工人短缺，相信是政府和私人企業面對的挑戰。 ■路透社
建廠成本升10倍 核災難成隱憂
興建核能發電站的障礙不再是反對使用核能的國際組織，而是高昂的興建成本。
在1970年，興建一間核電廠的成本約4億美元(約31億港元)，但此成本目前已躍升10倍；全球每年使用接近7萬噸濃縮鈾，鈾的售價相比起02年時上升7倍，現售每磅72美元(約562港元)。核電廠在過去30年獲得約10億美元(約78億港元)的資助，雖然核電有助緩解全球暖化問題，但代價卻來得不便宜。
即使最熱烈支持核能的人也不得不承認，使用核能仍會帶來一連串危機︰沒有人能保證核災難不會再發生，沒有人能保證民用的核能不會被濫用他途，沒有人知道誰將負擔興建核設施的開支。 ■德國《明鏡》周刊
海床埋豐富天然氣 開採憂釀生態災難
未來的能源可能就在海床或北極的永久凍土之下，兩處地方都是天然氣水合物的源頭。由於被冰晶狀的物質包住的氣體多為甲烷，因而天然氣水合物常被稱為「甲烷水合物」。美國、日本、韓國、中國及印度都在研究天然氣水合物能否成為燃料能源替代品之一。
藏量尚待考察
科學家在1983年發現天然氣水合物，沒有人知道它們的存量共有多少。但水合物的存量之多，足證明其能源存儲量，比世界上所有天然氣、石油和煤礦的存儲量總和大。
地球表面23%地區被永久凍土覆蓋，在此之下極可能藏有水合物，而海洋的深度亦足夠讓水合物出現在海床下。多數深海水合物能在大陸邊緣發現。
現時科學家正致力提取北極的甲烷，在當地的試驗顯示，可利用現時使用的鑽探和生產科技，從水合物中撮取天然氣。他們設想，用溶化法而非鑽探法，先將地下的冰晶狀物質溶化，釋放出氣體，然後用收集普通天然氣的相同方法，收集甲烷。
專家指將加劇全球暖化
根據在加拿大卑詩省溫哥華島海岸附近鑽探所得的樣本，似乎越接近海床表面，水合物的濃度越高。另外，水合物似乎只在沙質沉積物下出現，由於不知道沙質沉積物的分布地點，令科學家更難估計當地的水合物存量。
科學家亦想知道，水合物將如何影響地球環境，因為甲烷是強勁的溫室氣體，有專家估計，溶化海床的水合物可釋出大量甲烷，或會造成嚴重的全球暖化問題，甚至造成水下滑坡或大海嘯等嚴重災難。 ■美國《國家地理雜誌》
處理廢料成本高 歐洲推核能受阻
歐洲領袖正帶頭對抗全球暖化，推廣使用再生能源，但仍猶豫於使用核能。核能不受歐洲人歡迎，最棘手的問題是如何處理核廢料，政治領袖對於大力發展核能都顯得不太積極。核能業界趁著歐洲大力對抗全球暖化，正加倍宣傳核能，認為它是礦物燃料的另類選擇，也對地球氣候沒有損害。
不過，歐洲政府也會因此出現兩難處境，要同時面對業內支持及公眾反對核能的壓力。歐盟歐洲委員會核能專家說，核能最吸引人的地方，是它不會造成溫室效應，有些歐洲人甚至因此改變想法，支持核能。但她也指出，調查顯示大部分人仍然不贊同增加核反應堆的數目。大部分國家都不考慮建造新的核電廠，除非私營公司投資。雖然有些國家如德國、瑞典已有核電廠，但已計劃在20年內會逐步停止使用。
核能備受歐盟冷落
既然被本地市場拒諸門外，歐洲的能源公司惟有紛紛向亞洲及美洲市場招手，積極推銷核能技術。另外叫人失望的是，3月9日結束的歐盟峰會探討能源及氣候轉變問題，但核能不是重要議題。正如核能業界代表克萊里西所說，他們還未能說服人們，核能既安全又環保，它可以取代礦物燃料。克萊里西在一個核能會議上批評說：「我們沒有好好的溝通，用電的人沒有理智地想想，他們只是意氣用事。」
歐盟倡議可再生資源
歐盟大力減少溫室氣體已有兩年，在本月的峰會上，他們探討新一輪的計劃，期望成員國不再依賴石油和天然氣能源。他們承諾在2020年前，歐洲最少有20%的能源來自可再生資源，例如用風力發電、汽車用生物燃料等。可是，計劃沒有提及核能，雖然它現在為歐洲提供30%的電力。綠色和平成員約翰斯頓指出，歐盟不支持核能，除了因為它不受歡迎，也因為經濟和成本因素以及核廢料問題。 ■《基督教科學箴言報》
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