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學習英文時，掌握時態 (tense)很重要。時態可用於事實 (fact)或可能發生的事。敘事時用的現在式、過去式和將來式都用以描述事實。
時態亦用於描述不會成為事實(non-fact)的情況，譬如是一個虛幻的假設，或者自己的空想，是不可能發生的。英文有兩類條件式句子(conditional sentences)，最能發揮這兩種用法的妙處。
第一類(Type 1)是描述真實情況或可能情況的條件式句子，以現在時態(present tense)和將來時態(future tense)構造。
If the Hang Seng Index reaches 21,000, he will sell all his stocks.
如果恆生指數升至二萬一千點，他會沽清他手上的股票。
If the Hongkong-Zhuhai-Macau Bridge is built, the economy of the Pan-Pearl River Delta will grow much more rapidly.
如果興建港珠澳大橋，泛珠三角的經濟將會迅猛發展。
I wish I could fly.
第二類(Type 2)是描述不真實情況的條件式句子，所描述的情況與並非事實，或者與事情相反。即是說，實際上不會發生，是虛幻的。
句中所用的過去式是為了強調句中所說的並非事實，彷彿在說一些與事實相反的情況。
I wish I could fly.
但願我會飛。
If I owned the Hong Kong Island, I would turn it into a big orchard.
如果我擁有香港島，我會把它變成一個大果園。
If I were 8 feet tall, I would be in NBA.
如果我有八呎高，我會獲選入美國職業籃球賽。
（事實上，我沒有八英尺高，我沒有獲選入美國職業籃球賽。）
第一類和第二類條件式句子並不是在時間上有差距。雖然兩類句子的內容都涉及今天或將來的事情，但前者說的是事實，或者極有可能發生。後者說的並非事實，或者極不可能發生，純粹是一個空想而已。 ■香港浸會大學語文中心講師 Lina Chu
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