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報載微軟的比爾．蓋茨在參加博鰲論壇發表主題演說時，引述了一本非常流行的書，叫《世界是平的》。這本書闡述了21世紀經濟和技術的巨大變化。蓋茨認為在平坦的世界裡，一個人擁有的機會已超越了國界，而且這種機會很大程度上由教育程度所決定。因此教育上的投資，無論是對個人還是對國家，都是極為重要的。
這本書在2005年4月出版後風行一時，並且經常被引用。初版不到一年，作者就不辭勞苦地推出了新版。作者在前言中，解釋再版的其中一個原因，是在他推介這本書時，經常遇到父母們提到一個問題：既然世界已變得平坦了，那我們應該如何為子女作好準備？因此，作者在新版中加上了很多有關教育與平坦世界的內容。
《世界是平的》提四種能力
父母的問題，也應該是教育工作者關注的問題。究竟如何培養學生應付平坦的世界？可以這樣說，現時的教育工作者都是20世紀的人，接受20世紀的教育卻要肩負培養21世紀人才的責任。這是一項很大、卻又是逃避不了的挑戰。看一看《世界是平的》這本書，應當會對當前教育改革的必要性和迫切性有更深的理解，亦會對如何改革有更大的啟發。書中雖然是以美國所面臨的挑戰為例子，但因為世界是平的，所以這對香港也是有用的。
作者在書中提出有四種能力和人生態度，對培養下一代進入新興中產階層至關重要。第一，是「學會如何學習」的能力；第二，是激情和好奇心；第三，是與人友好相處的能力；第四，是開發右腦。書中特別提到老師和學校的角色。
21世紀才過了幾年，我們已感到科技和經濟的急劇變化，特別是祖國的飛躍發展已令世界矚目。看一看書局書架上有關中國飛躍發展的事情的書籍，就知道作為教育工作者，我們是否還能墨守成規了。 ■教聯會主席 黃均瑜
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