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■章 雋
近年紛紛有新聞傳來，香港貨櫃碼頭在東亞的地位，漸漸被深圳和上海趕上，頗有危機感。其實香港的航運歷史，並不只限於近代。早在唐朝海上絲綢之路開通和鼎盛時，香港就已經扮演了一個關鍵的角色。那時代表香港走上歷史舞台的，是今天的屯門。
根據考古和文獻考據，漢代時屯門已經有與製鹽有關的商貿活動，而屯門之名的由來，是緣於唐代設屯門軍鎮，屬安南都護府，設邊防軍駐守，「屯門」之名亦由此而來，意為「屯兵之門」。宋代時在屯門置巡檢司，負責緝捕海盜。
現在，關於南方海上絲綢之路的爭論越來越熱鬧。考察這條古代中外貿易航線時，我們發現，屯門是其中重要的樞紐。
大業十四年（618年），李淵建立唐朝。武德四年（621年），鄧文進歸降，馮盎接受招撫，唐朝和平統一嶺南，設置廣州都督府，統轄十三州，範圍約今廣東省和廣西壯族自治區一部分地區。
廣州既是都督府所在地，又是節度使的駐地，所以唐代一般稱廣州為「廣府」。唐朝歷代皇帝，多有心致力發展對外關係。唐太宗執政時說過：「自古皆貴中華夷狄，聯獨愛如一」，極其注意對外「就申睦好」。以極大的信心，應允外國「入貢來朝」，在隋朝已先行初步實施開放的基礎上，繼續實行對外開放貿易政策，使中國進入了一個對外開放貿易的新時期。而唐代的對外貿易以海上貿易為重點。當時海上貿易大致分為交、廣和楚、楊南北兩條海上貿易航線，其中又以交、廣為重點，交、廣又以廣州為中心。
唐朝政府的措施很積極。唐初顯慶六年（661年）二月二十六日，高宗下詔令說，對外國商人來貿易，只要是按規定依數交付貨稅和官買之後，就「任百姓貿易」。公開保證外國舶商的公平貿易和合法利益，對外國舶商具有極大的吸引力。開元二年(714年)左右，唐政府在廣州設置中國歷史上第一個管理對外貿易機構「廣州市舶使院」，其官員稱「廣州市舶使」或「廣州結好使」。唐中葉以後，為了保持對外開放貿易政策的連續性，唐文宗於大和八年(834年)又頒布詔令，明令地方官吏要對外商多加關心，重申在外商履行了在關稅和優先供應官方採購等法定的義務後，即可自由來往流通和交易，地方政府「不得重加率稅」。與此同時，唐政府還對來廣州貿易的外商實行款待的宴請招待制度，還劃出地方專供外商居住，名曰「蕃坊」。這些措施，對於吸引外商來廣州貿易，推動廣州對外貿易的發展，起著極重要的促進作用。
那麼，當時的海上航線是怎樣的呢？據唐代《海內華夷圖》、《古今郡國縣道四夷述》和《皇華四達記》等地理書籍的記載，唐與四鄰國家交通者有七條路線，包括陸路五條和海路二條。陶瓷等較重且容易損壞的商品的貿易，由陸路來運輸成本越來越大，所以對外貿易日益依賴於南、北兩條海上航線，尤其依賴於南海航線。所以從唐中葉起就形成了一條從廣州出發，遠達波斯灣、紅海至東非沿岸直到歐洲的亞、非、歐遠洋航線。
寶慶元年(762年)，唐代著名學者杜佑的族子杜環在留居阿拉伯國家十一年後，於北非摩洛哥一帶乘中國商船回到廣州，走的正是此海道。這條航線就是「廣州通海夷道」，唐人賈耽詳細地記述了所經的30多個國家和地區，及航程所需的時間。
航程開始於廣州，經珠江口屯門山(今香港屯門)，到達九州石(今海南島東北角附近)。離開中國後，先到占不勞山（Culaocham，今越南東海岸外占婆島），然後是陵山（今越南歸仁北燕子sa-hoi岬），門毒國（今越南歸仁或華列拉岬），在今天越南沿海航行數天後，到達新加坡海峽。接著往南駛往馬六甲海峽南部，穿過蘇門答臘島，到達印度南部，往北通過印度西境和巴基斯坦，到波斯灣西邊阿巴丹附近，繼續航行，中間先後在巴士拉和巴格達停靠，接著東行至西皆大食國，即阿拉伯，其最南至三蘭國，即今東非坦桑尼亞首都達累斯薩拉姆，然後是也門，阿拉伯半島東南岸。之後航行6至7天，到達阿曼東北部和巴林。
在這段記述中，我們看到唐代的海上航線，離開廣州後第一站就是屯門。
這條海上航線在當時外國資料中也有類似的記載，與賈耽所述的「廣州通海夷道」行程基本上是一致的。這條繼漢代以來延伸了的「海上絲綢之路」，全程約14000公里，現代縮短為10320公里。這是16世紀以前世界上最長的遠洋航線。
另外，唐代廣州還有一條通往日本貿易的東方航線。這條航線從廣州起航後，利用西南季風向東北航行，經唐代沿海港口潮州、泉州、明州(今寧波)、揚州、楚州(今江蘇省淮安)到日本。
唐代廣州就是通過以上的東、西方航線與世界各個國家和地區相互交往，發展貿易，呈現出一派繁榮的景象。
從唐代開始，歷代詩歌中也能見到南方海上絲綢之路對社會民生的重要影響。
嶺南的奇異風情，使南來的中原人士目眩神迷。詩人們寫到各式各樣的外邦人物：「黑皮少年學採珠，手把生犀照鹹水」。廣州的南海神廟，是古代各國商舶繫纜之所。進入廣州港的海舶商人，都會向神廟祭拜。渡海出行的人，也得先祭告海神，祈求庇佑。古詩中寫道：「海客斂威驚火旆，天昊收浪避樓船。」把航海者敬畏的心情與良好的祝願作了形象的描述。
到了宋代，有關海上絲綢之路的詩歌，添了一個特色，就是出現了不少以海上絲綢之路始發點廣州為題材的作品。嶺南地區到宋代時在經濟已趕上甚至超過中原地區，再也不僅僅是流放罪人之所了，我們可以讀到下面這些帶著濃烈感情色彩的詩句：「外國衣裝盛，中原氣象非」、「巨舶通蕃國，孤雲遠帝鄉」、「屯門鉦鐃雜大鼓，舶船接尾天南回。斛量珠璣若市米，擔束犀象如肩柴」。這些詩句都寫到由於海上貿易而帶來的繁華景象。
詩中有一句「屯門鉦鐃雜大鼓，舶船接尾天南回」，這是屯門在宋代時作為南方海上絲路一站的繁榮景象。
宋代南方海上絲綢之路發達有另外一個原因。當時，西北陸上絲路交通被西夏切斷，所以南海絲路地位進一步上升。據記載，通過廣州與宋朝政府通商的國家多達50多個。大量文物顯示南海諸島海域為絲路航線所經。周去非《嶺外代答．外國門》專設「航海外夷」條，其中大食（今伊朗一帶）、闍婆（在今印尼）、三佛齊（唐稱佛逝，後稱巨港，在今印尼）等地都有航線至今廣州。如從三佛齊「正北行，舟歷上下竺與交洋，乃至中國之境。其欲至廣（州）者，入自屯門」。
可見，屯門是古代外國商船進入中國廣州前的海上必經樞紐。
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