[2007-05-15] 琴台客聚：文若虛的大明珠

吳羊璧

　看《大國崛起》，西方國家有一條崛起的線索，就是自由市場推動了經濟。

　先是這些面對海洋的國家，遠航去找尋新的市場（這裡面有一個以武力建立殖民地的問題，但主導的還是經濟上的發展），新的市場大大發展了貿易，帶動了經濟的蓬勃，生產的豐富。於是由小手工生產進入現代工業化，工業化需要科學技術，於是大大推動科學技術的發明與創造，反過來又更快地把社會經濟推向高峰。伴隨著這些發展，產生了自由市場的經濟理論，有了保障發明創造的專利法，有了要求平等，自由的人權思想，一大套西方文明就這樣建立起來。

　有趣的是，一批西方國家，先後在不同階段上，為這個系列的發展作出那個階段的大突破。像西班牙、葡萄牙先作海洋探索，荷蘭作出股份集資，英國發展工業革命等等，都是在高峰上又創高峰。

　於是又想到我們中國，這個不簡單的古老大國。

　在西方這些國家崛起的那段歷史年代，在中國，明清之際，其實生產力也有相當的發達，也有國內國外的貿易，但為甚麼就走不上西方國家那一條發展的軌道？看來，重要的一點，就是沒能產生一個公平、公開的自由經濟市場。即使有一點點苗頭，也被抑壓，因為這是商業，商，在中國是被壓在四民（士農工商）之末的。

　明代的短篇小說集《今古奇觀》中，有一篇《轉運漢巧遇洞庭紅》，是講海外貿易故事的，今天讀來還是覺得很有吸引力。小說寫，那時江南沿海城市，有一些「走海販貨」的商人，冒著海上風險，運貨到海外貿易，運去的可得好利錢，買那邊的貨回來又得好利錢。有一個叫做文若虛的蘇州人，祖上有錢，到他時坐食山空了，試做生意老是虧蝕。鄰居有一班走海販貨的人要出海了，他想跟著他們去看看。

　同去的海船上有幾十人，都辦了貨。文若虛沒有錢，只買了洞廷湖上的一種橘子，叫做洞庭紅，買了一百多斤，上了船，心想：「在船可以解渴，又可分送一二，答眾人助我之意。」他很自卑，不敢當是運貨。但是船到了海外一個地方，人們見到好奇，也覺得好吃，竟賣了不錯的價錢。回程的時候遇風，暫泊荒島，他在島上見到一箇很大的龜殼，好奇，覺得難得，就拖上船。誰知回到福建時，收購海貨的波斯胡卻識貨，知道這種龜殼中有巨大的明珠，以極高的價錢收購了。這個老是倒運的文若虛，變轉運漢，從此大大有錢了。

　這些短篇小說，其實是當時城市中說書（以講故事謀生）人的底本。說書人搜羅最吸引人的話題來說書，這在當時是很吸引的新題材：看，海外的貿易，可以碰上這樣的好運氣的。反映了一種新的意識，貿易經商，利益可能很大。

　文若虛的大明珠，被波斯胡收購，大約是賣到西方國家的，西方國家的國王、王后，都很重視這種珍寶。葡萄牙女王冠上有巨大的明珠，女王拿下來換錢，投入葡萄牙向海洋探索的資本中去。

　中國的宮廷也用巨款買各種珍寶。《明史．食貨六》記載：「貓兒睛、祖母綠、石綠、撤索尼石、紅剌石、北河洗石、金剛鑽、朱藍石、紫英石、甘黃玉、無所不購。」給事中（諫官、顧問）李己、陳吾德上疏諫不要在這上面用太多的錢，一個給免職，一個下了獄。

　不過，宮廷買物，中間要經過太監、官吏，一層一層，有時商人得到的很少，甚至「有輸物於官終不得一錢者」（食貨六）。文若虛的大明珠如果賣給中國宮廷，不知下文會如何。