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英格蘭超級足球聯賽（下稱英超），堪稱目前歐洲最受歡迎的足球聯賽，無論入座率及電視轉播收益都凌駕歐洲其餘三大聯賽，吸引了世界各地的投資者覬覦這塊肥豬肉。曼聯、車路士及利物浦等勁旅都先後落入外國富商手中，他們不僅看中球會在國內的號召力，更重要是英超已成為全球的名牌，對開發龐大的亞洲市場尤其有利。
英超的確很風光，然而追溯至1980年代，足球比賽對於當時生活艱難的英國人而言，只是勞工階層的廉價娛樂，入場看球賽的都是老粗球迷，85年利物浦與意甲祖雲達斯在比利時希素球場舉行的歐洲冠軍球會盃（歐聯前身）決賽碰頭，兩隊球迷發生衝突，最後釀成足球史上最嚴重慘劇，38名祖雲達斯球迷被壓死，其後英格蘭球會被判罰禁止參加歐洲賽事5年。
此外，當時英格蘭的球場設施簡陋陳舊，設有企位，四周又有圍欄包圍，最終更導致89年希斯堡球場慘劇，96名利物浦因球場太逼而慘遭壓死。
夥拍梅鐸成轉捩點
90年代，英格蘭足球終出現突破性轉變，當地頂級聯賽球會在92年決定脫離足球聯賽協會自立門戶，成立英超，藉此增加球會收益。英超與梅鐸的天空電視簽訂巨額電視轉播合約，藉�韝悛饕q視的宣傳技巧，英超的受歡迎程度與日俱增；政府同時斥資協助重建球場和改良設施，拆除圍欄及把企位改為全座位；不少著名外國球星又登陸英超，大大提升球賽的可觀性，吸引大量球迷入場。
比賽節奏快 吸引亞洲球迷
英超球會中以剛重奪聯賽冠軍的班霸曼聯最賺錢，其主場奧脫福球場過去12年擴建了3次，由4.4萬個座位增至目前的7.6萬個，門票收入大增；球場亦設有164個豪華包廂，每個的季票售價由3.4萬至30萬英鎊（約26.6萬至234萬港元）不等。另外，曼聯的球衣及商品銷量亦驚人，單是把球衣銷售版權售予Nike，就賺了4,000萬美元（約3.12億港元）。
曼聯不只在國內威水，在全球也極受歡迎，尤其是亞洲，據估計全球共有7,500萬曼聯迷，當中4,100萬來自亞洲。亞洲人最愛英超比賽速度快，利物浦的泰國球迷會負責人表示：「泰國也有轉播德甲，但他們又老又慢，泰國人愛看節奏快的球賽。」
曼聯球衣廣告 值9億元
英超球會深明亞洲市場龐大，紛紛進駐當地掘金，捷徑之一是收購亞洲球員，因此中日韓等球星近年相繼亮相英超，曼聯陣中就有中國的董方卓和韓國的朴智星，後者加盟後令曼聯在韓國大受歡迎，短短一年已有逾65萬韓國人登記使用曼聯的信用卡。此外，富豪球會車路士則在1月與中國的新浪網，聯手推出球會的中文網站；3月底更進軍韓國市場，誓要在2014年取代曼聯成為全球最大球會。
季前的集訓之旅也是球會的搶錢良機，贊助商亦可乘機打入目標市場，美國保險業龍頭AIG的行政總裁沙利文坦言，願意與曼聯簽訂4年總值1.12億美元（約8.76億港元）球衣贊助合約，主要是看中曼聯計劃今夏到亞洲踢熱身賽，可大收宣傳之效，「我不是投資英國，而是投資亞洲」。 ■《時代周刊》
積極拓海外市場英超遠勝NBA
英超無論在國內外的收益都非常理想，2005至06年度球季，英超的總收益估計高達25億美元（約196億港元），歐洲其他足球聯賽實難望其項背，就連其他運動的著名聯賽，如遠至北美的全國美式足球聯盟（NFL）及NBA，也紛紛報以既羨且妒的目光。
如果單以總收入來看，英超相比NFL及NBA仍有所不及，前者在05至06球季賺了超過60億美元（約469億港元），但要知道英超只有20間球會，若以每間球會的平均收入計算，英超早已超越NBA。
此外，英超新簽訂的3年電視轉播權合約，總值高達11億美元（約86億港元），比今夏到期的舊合約多超過4億美元（約31.2億港元）。以人口比例計算，英超新合約的收入比NFL多5成，而且更是NBA的8倍。
電視轉播權 佔收入1/2
英超深明不能單靠英國本土的數千萬人口，因此近年積極開發海外電視轉播權市場，以去季為例，全世界200個國家有多達7,800萬觀眾收看英超每周的賽事。英超早前與各地電視台（包括香港電訊盈科旗下的Now電視）簽訂由07/08球季起、總值12.3億美元（約96.2億港元）的3年新轉播合約，金額差不多是目前合約的兩倍，同時亦佔英超主要收入的25%，英超行政總裁斯丘達莫爾更估計，這方面的收益很快會增加比重至佔總收入的一半。
相比起英超，美國NFL及NBA的海外電視轉播權收益就失色得多，海外市場只佔NFL總收入不足百分之5。可見美國一眾球會老闆一直只�馦斯o展國內市場，在開拓海外市場的步伐上，卻遠遠落後於高瞻遠矚的英超。 ■《時代周刊》
球員薪酬 全歐最高
根據Deloitte的報告，英超聯球會過去10年在薪酬的支出平均每年增加20%，據報車路士球星波歷克（圖左）和阿仙奴球星亨利（圖右）每年袋1,250萬美元（約9,776萬港元）。但在2004/05年度球季，總薪酬支出在12年來首次下跌，薪酬佔收入的比例較歐洲其他主要聯賽低。
英超球會 首削薪酬開支
英超聯球會在2004/05年度球季的總薪酬開支為7.85億英鎊（約121億港元），較上一個球季的8.11億英鎊（約125億港元）少。Deloitte的瓊斯說：「過去10年，英超球員的工資每年有20%的增長，這個趨勢與2004/05年度球季總工資下降了3%形成強烈對比。」雖然這是英超自1992/93年度球季以來，球員薪酬首次下降，但英格蘭球員的薪酬仍是大幅超前歐洲球員。
意大利球會的球員薪酬在歐洲屬第二高，但是他們的整體薪酬開支只是5.61億英鎊（約86億港元），比英格蘭低29%；西班牙甲組的總薪酬只有4.44億英鎊（約68億港元）。除了英格蘭球會外，意大利和法國球會也在2004/05年度球季分別減少了2%和3%的薪酬開支。■《時代周刊》/ 英國廣播公司
華企欲壟斷轉播球迷反感
英超聯的魅力傳遍全球，對中國球迷來說也是「頭等大事」。有中國公司想方設法買斷英超聯在大陸的轉播權以賺取巨額利潤，但此舉一度引起球迷的強烈反對。
儘管有球迷反對，但中國的專業足球數碼電視收費頻道——天盛歐洲足球頻道於今年2月12日宣布，已擊敗六大競爭對手，成功奪得2007至2010年賽季英超聯賽在中國大陸地區的獨家轉播權。這意味�颻^超在大陸的聯轉賽事從此進入「付費時代」。
據傳媒報道，用戶只需繳付188元的月費就可觀看來季的英超聯賽事，若以年付費方式將可獲減免兩個月費用。但許多英超球迷都表示，因為收費價格昂貴，他們將不再收看電視直播。
也有球迷悲觀地稱：「收費英超只會扼殺熱衷英超的無數中國球迷的興趣與激情，我是個老百姓，我一個月的薪水就那麼點，花錢看比賽，生活怎麼過？」 ■綜合報道
英超球隊班主
格雷澤爾 美國
財富：不同來源
球會：曼聯
收購日期：05年5月
成交價：14億美元(約105.9億港元)
名次：05/06年 第2位
吉列和希克斯 美國
財富：不同來源
球會：利物浦
收購日期：07年2月
成交價：4.3億美元(約33.6億港元)
名次：05/06年 第3位
艾巴莫域治 俄羅斯
財富：石油
球會：車路士
收購日期：03年7月
成交價：2.18億美元(約17.1億港元)
名次：05/06年 第1位
麥奴臣 冰島
財富：國際財團
球會：韋斯咸
收購日期：06年11月
成交價：2.05億美元(約16億港元)
名次：05/06年 第9位
勒拿 美國
財富：金融
球會：阿士東維拉
收購日期：06年8月
成交價：1.42億美元(約11.1億港元)
名次：05/06年 第16位
基達馬克 法國
財富：金融/地產
球會：樸茨茅夫
收購日期：06年7月
成交價：1.25萬美元(約9.78億港元)
名次：05/06年 第17位
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