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在全球暖化影響下，近年旱災於各地不斷蔓延，包括中國內地、澳洲及非洲多個國家均受到嚴重威脅，需要實行「制水」。對現今香港一代來說，驟眼看旱災看似遙不可及，但其實年長一輩都經歷過60年代「樓下閂水喉」每4天供水一次，每次4小時的時刻。由於旱災會帶來農業、經濟、疾病以至生態等不同問題，節省用水是刻不容緩的事，但隨著社會的發展，用水量增加卻是難以避免的事，政府及相關組織除要向市民呼籲外，亦往往要不同程度的規限及調節，才可達到省水的目的。
由於香港淡水資源主要依賴天雨，有欠穩定，隨著人口急劇增長和工商業的發展，歷史上也曾多次宣布制水，直至60年代後獲東江供水，制水才慢慢淡出港人生活。不過雖然近年暫未面臨缺水情況，但港府亦已未雨綢繆，積極鼓勵市民減少用水和保護水資源，去年底開始落實推行「全面水資源管理」計劃，一方面進行教育和推廣活動，鼓勵市民節約用水，也為現有的集水區作妥善的保護及管理，及進行海水化淡試驗計劃與試驗再造水的使用等。
港耗食水量 15年增1成
政府鼓勵市民自願減少用水有助他們養成節約用水的習慣，長遠來說可保留更多有用的資源，可是實行起來仍然面對一定困難，例如食肆可能因衛生理由而要經常洗食物或器皿，逼不得已使用大量食水；為了保持生活環境衛生，市民使用洗手間也可能需要以食水來沖洗。事實上，水務署資料顯示，香港全年食水耗水量由91年的8.836億立方米，增至05年的9.677億立方米，增幅近1成，單純鼓勵節約用水，是否能達到成效呢？
取水太容易 出現嚴重浪費
從經濟角度看，香港現正實行漸進式水費，以4個月計算首12立方米，隨後有3級的漸進式收費，用水越多收費越高，為節約用水提供經濟誘因。事實上專家亦認同有關方法，不過香港水質事務諮詢委員會指，即使已採用漸進式收費，但由於本港的整體水費仍然便宜，市民每日取水太容易，導致出現嚴重浪費用水的情況，建議水務署應考慮適當調高水價，以提升市民的公民意識，明白要對環保及生態付出代價。事實上，為香港供應東江水的廣東省，近年也曾出現缺水的情況，而省政府為保護水資源，亦透露當地水費有上調空間。
澳洲大旱 農作物生產降62%
與香港相比，位於南半球的澳洲正遭遇到有史以來最嚴重的「百年大旱」，節約用水更是迫在眉睫。當地近年降雨量較70年代大幅下降15%，更已連續10年低於標準，其旱情的嚴重程度，已令當地以耐旱著稱的「沙漠之舟」駱駝因耐不住渴而到處找水源，甚至破壞空調系統、水龍頭、水管、廁所，為的就是找水解渴，引發了爭奪水的「人駝大戰」，令澳洲政府不排除採取撲殺行動，以解決這場罕見的「爭水風波」。部分地區也因為灌溉用水長期不足，農作物的生產因此下降了62%，令很多農夫被迫放棄他們的農田。當地輔導中心的報告，指偏遠農業地區的自殺率有上升趨勢，顯見已有人因乾旱而失去生計，更要賠上性命，缺水問題已達國家級危機。
正因如此，澳洲在處理用水問題的動力也更為強大，市民的節水意識也更強，當地孩子自小於學校已被灌輸要節省用水的訊息，若有家庭被發現浪費水資源，須面對龐大的罰款，甚至被切斷供水。事實上當地政府已打算若災情惡化，部分城市會將節約用水的限度升級，屆時所有觀賞用的噴水池均要關閉，亦會禁止以食水洗車、澆花草等，甚至大幅增加水費以減少市民的耗水量。
危機迫近 上下一心
澳洲政府亦準備於明年創世界先河，在東部昆士蘭率先實施再生水製成飲用水，同時亦將再生水於全民民生用水比率提升至25%。現時世界各地都有將已使用水淨化後循環再用，如用作灌溉或其他清洗用途等，但用作飲用則為先例，雖然有部分居民反對，但仍無阻其計劃的推行。
澳洲民間也於節水上發揮創意，如昆士蘭一酒店近日出奇招，在浴室內放置一個水桶，建議入住酒店的客人在洗浴時使用水桶節水，預計每次沐浴可節省2.5公升的水，而儲水桶的水也可用來澆灌酒店花園，措施實施後獲得大多數客人支持。近日澳洲民間也有出現「人人當糾察」的情況，就節水的規定向鄰居提醒及檢舉，反映出水資源危機已凝聚了大多數澳洲人的節水共識。澳洲的做法固然值得參考，但也反映了人們的節水意識要在危機當前才能「迫」出來，有關問題實值得深思。 ■本報記者 歐陽杏櫻
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