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吳羊璧
說到貿易，就離不開商人。中國古代是很重視貿易的，有了貿易，互通有無，經濟才能夠運轉起來，富裕起來。但是，後來，卻漸漸貶低商人的地位了。大致在漢代以後，士農工商四民，商人就被排在末尾。甚至就叫做「末」。商人的形象，就越來越不好了，似乎只有「奸」和「貪」的特徵。
但是比漢代更古的古籍中，商人卻有很好的形象。《左傳》裡面就有一個商人的故事，很正面。
事情記載在《左傳．僖公三十三年》的「傳」中。三十三年，秦國軍隊要去打鄭國，在「滑」這個地方，遇上了一個鄭國商人弦高，這個商人見秦軍要去打自己的國家，想為國家出一點力，而且，真給他想出了一個辦法。《左傳》上這一段寫道：
「鄭商人弦高將市於周，遇之。以乘韋先，牛十二，犒師。曰：寡君聞吾子將步師出於敝邑，敢犒從者。……」
《春秋左傳》那時的文字，現在讀來很不好懂。常常要尋求一下文字上的解釋。原來「乘韋」要分開來解釋，古書上凡計算物件四件，叫做「乘」，韋，則是熟牛皮。乘韋，就是四件熟牛皮。這兩個字弄清楚，下面的句子好懂些。原來，商人弦高先獻上四張熟牛皮（以乘韋先），再獻上十二頭牛，說是犒師的。商人很懂得怎樣說適當的話，他像一個使者那樣說話，道：我們君主聽說您要行軍到敝國去，謹用此犒勞您的部下……
言外之意，是說，鄭國已經知道你們要來了，已經有準備了。又派人急忙回國去報告，鄭穆公也就趕緊的布置起來。秦國後來就中止了入鄭的行動。
說實在的，士農工商四民，恐怕也只有商人有這樣的本事。士是知識分子，如果有個鄭國之士見到這情形，也許會勇敢的去求見，陳利害，說道理。一場談論，結果未必能退秦師。如果有個工或農見到了，他們平日只習慣於很局部的工作，不很知道外間的人事，這時除了緊張，恐怕也不容易想出甚麼主意。商人常在外奔走，知道的事情多，能夠判斷眼前發生了甚麼事，能夠想出這個嚇退秦師的主意。想出了這個主意，他來扮做使者的身份，也容易像樣。而且他手頭有貨。有熟牛皮，可以獻上做見面禮，有牛，就說是送來犒勞的，一切都很圓滿。所以商人弦高能夠把這件事辦得這樣漂亮，《左傳》上也要這樣記上一筆。
商人的本質，應該是從事貿易，為各地、各種行業互通有無。這種本質，具有推動生意的能量，這是最基本，是正面的。他們在從事貿易的行為中，學會了觀察、思考，有主意、有辦法。弦高把這些用在愛國的行為上，又成為商人的很正面的形象。
不過，商人到底還有多方面的特徵，慢慢探討，似乎也有點趣味。
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