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美國約有超過3,200所提供學位課程的大學及學院，使有意前往美國升讀大學的學生感到無從入手，不知該如何選擇適合自己的大學。雖然參考大學排名榜的確可以幫助學生了解各大學的優勝之處，但學生切忌盲目追求名牌大學，反而應該客觀分析各大學在排名榜上不同範疇所得的評價、收生要求、所需學費、大學資源、師生比率甚至畢業生評分等，然後再根據個人能力和需要來選擇最適合自己的大學。此外，學生也應該先了解個別排名榜的性質，以甚麼數據來分析及排列各大學，加上個別熱門學科亦設有分科排名給學生作參考，所以學生可於綜合了各項因素後才作決定。
由於美國的大學及學院眾多，所以不可能以一個排名榜來排列全美的大學及學院。翻查美國坊間著名大學排名書刊《U.S. News & World Report 2007 Edition》，其綜合排名共有5個，有別於英國的單一綜合排名榜。為了讓學生及家長能更容易比較及選擇美國各大學，該書刊將全美國提供學位的大學分成幾類，其綜合排名主要劃分為：國家大學 (National Universities) 、人民通識學院 (Liberal Arts Colleges) 、碩士大學 (Universities- Master's) 、綜合本科學位學院 (Comprehensive Colleges- Bachelor's) 和不設排名的專科學院 (Unranked Specialty Schools)等。 在國家大學及人民通識學院的排名裡，共分了4層 (4 Tiers)。 而碩士大學及綜合本科學位學院排名裡，就把美國的大學細分了四個區域來作排名 (North, South, Midwest and West)。
國家大學 共有248所，當中有162所州立及86所私立大學。這類大學主要是指可提供多種程度由本科學位、碩士學位以至博士學位等課程的大學，當中大多著重學術研究。
人民通識學院 共有215所，當中大部分是私立，只有22所公立，主要提供本科學位課程，而且超過一半以上的主修學系是屬於人民通識學方面。
碩士大學 共有557所，這類大學主要提供本科學位及碩士學位課程，只有少數大學可提供少量博士學位課程。
綜合本科學位學院 共有320所，這類學院與人民通識學院非常類似，同樣是主力提供本科學位課程，但少於一半的主修學系是屬於人民通識學科，並且教授多種專業學科如商業、護理學、教育等。
不設排名的專科學院 這類學院的大部分學位課程主要集中於某一個專科如純藝術、表演藝術、商業、工程學以及美國的5所軍事/服務學院，並不設排名。 ■Ada Tam(尚學堂)
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