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文：陳雪玲
1870年（同治九年）中國和英國發生兩件影響深遠大事。
這一年，中國爆發「天津教案」，清政府在列強（法、英、美、俄、德、比、西等七國）壓力下，判處民眾20人死刑，向外國賠款49萬襾；同一年冬天，清政府決定裁撤三口通商大臣，改為北洋通商大臣……
這一年，英國正為她的快速運茶船「卡迪薩克號」（Cutty Sark）舉行下水禮，首航前往中國上海運茶。隨後7年間，該船先後來華8次，最後一次船長暴斃，航道改赴澳洲……
事隔137年，「卡迪薩克號」上月21日在倫敦東南部船塢遭祝融肆虐，付之一炬，英警認為起火原因可疑。
這艘見證大英帝國稱霸海上風光歲月的古船，預料無法修補。目前全球類似的古茶船，僅剩下兩艘了。
「卡迪薩克號」是19世紀最先進、最快速的運茶帆船，1870年2月處女航，帶著葡萄酒、烈酒和啤酒由倫敦 出發，3個月後抵達上海。它曾8次開往中國，1877年運回最後一批茶葉後，改為運送羊毛來往澳洲悉尼和倫敦；二戰期間英海軍曾用它訓練新水兵。
「短裙」創世界紀錄
到1957年，87歲的「卡迪薩克號」停泊倫敦格林威治船塢，開放給遊人參觀。去年，英國政府耗資2,500萬英鎊為它進行整修工作，原定2009年重新開放。可惜，這艘英國航海史上的珍貴財產，上月一個清晨卻遭大火吞沒。
「卡迪薩克號」之名出自蘇格蘭詩人Robert Burns的Tam 'o Shanter（卡迪薩克在蘇格蘭方言中是「短裙」的意思）。它在1869年建於蘇格蘭鄧巴頓的一間造船廠，當時的帆船業已發展了好一段日子，英國的造船廠亦掌握了最好的造船技術，因此他們希望能建造全球最快的船。
當順風的時候，「卡迪薩克號」一日可以航行300里到400里，在1883年它由澳洲到好望角只用了79日，而經合恩角（Cape Horn）回程時亦只用了82日，創了當時的世界紀錄。
漂亮外形享負盛名
「卡迪薩克號」不是當時最快的船。蘇格蘭亞伯丁白星航運公司的Thermopylae得了這個「最快」名銜─它在1872年由倫敦到上海的航程，比「卡迪薩克號」足足快了一個星期。雖然如此，但「卡迪薩克號」仍因其漂亮出色的外形而享負盛名（繩索長達11英里，帆的總面積有32000平方公尺）。
在革新方面，「卡迪薩克號」出現前，船上的人都是隨便在船邊找個地方大小便，但「卡迪薩克號」卻設有洗手間，令船上的人生活得更舒適和衛生，而且她的方形船尾設計令船隻的結構更加堅固。
「卡迪薩克號」在1870年代曾先後七次順利航行到中國，但在它第八次到訪中國時，船長（可能在衝突中）死了，後來發現船上貨物全被另一艘蒸汽船載走。
其後，船長的第一助手James Wallace接替船長一職，可是他在一次船員叛亂中被扔下海，而 「卡迪薩克號」自此在爪哇對出的海面上漂浮。
它已經殘破不堪
但「卡迪薩克號」的故事並未因此結束。它後來落在一個叫Woodget的船長手中（1885-95），這位新船長行為古怪，在船上養牧羊犬、在甲板上玩滾軸溜冰，卻無損船員對他的愛戴。當時「卡迪薩克號」擁有一批人數雖少但十分出色的船員（28人），Woodget甚至認為三分之二的船員就可以應付工作了。
「卡迪薩克號」在1895年被賣給一個葡萄牙集團，在往後的27年間，它不斷被轉賣到葡萄牙、東非、南美等地方。直到1922年，它已經殘破不堪，停泊在費爾茅斯（Falmouth）躲避暴風的吹襲。
這艘曾經風光一時的古船，最終被一個康瓦耳（Cornish）的船主唐文（Wilfred Dowman）認出來，他花了3750英鎊把它從葡萄牙人手中買回來，並把它復修。到唐文死後，它被「卡迪薩克號保衛團體」買下，並在1954年正式安置在格林威治的一個船塢。
時至今日，類似「卡迪薩克號」的古運茶船Clipper（快速帆船），全球只剩下兩艘了。
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