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■章 雋
七月一日，香港回歸中國十周年。十年是個大日子，有社會名流高興地在媒體上說：「要大肆好好慶祝一番！」所以，七月一日這天晚上，維多利亞港上空的煙花的確是「大肆」地綻放。分成十段的煙花匯演，不但有「中國人」三個字的橋段，最後一段「保衛黃河」更是高潮所在，在《東方紅》的音樂中，團團璀璨的花火把維港照亮，觀眾的歡呼聲在電視裡都能聽到。錯過了七月一日煙花表演的人也不用遺憾，媒體說，這次表演會從七月一日持續到七月八日，而最佳煙花觀賞地點，據說是灣仔金紫荊廣場及尖東海濱長廊，那裡還有現場音樂廣播。
看表演的時候，觀眾不妨想一想煙花的歷史，為什麼會有不同形狀的花火？為什麼可以讓花火在天空中綻放成「中國人」三個字？
煙花的歷史是從火藥出現後才開始的。火藥是怎麼形成的呢？火藥稱為「藥」，從這個字裡我們就能想像到它出現的一些原因。藥是治病的東西，那麼火藥是不是也可以往這方面聯想呢？在中醫的傳統中，向來有一種以毒攻毒的說法。火藥的主要配方——硫磺和硝——在古代常常是用來對付一些比如像瘡這樣的病症。更主要的是，火藥的產生更是一種長期實踐的結果，這種所謂實踐，就是道教煉丹士「長生不老藥」的副產品。
在漢代的一本書《周易參同契》中，就記載著許多丹方，裡面用硫磺和硝石的特別多。例如，明朝末年被丹藥毒死的泰昌皇帝，就是死在一種古代有名的所謂「紅丸」上，這種所謂丹藥，是硫磺和水銀的化合物，化學裡學名叫做硫化汞的，這東西極具毒性。
道家自李耳以後蔚然大成，漢代以後更是皇家所好。道教在發展中在形式上也漸漸變化：主要分成了符派和丹派。丹派就是為了煉出可讓人白日飛昇的「仙丹」，因此產生了幾個化學家，在這些古代的化學家手中，火藥終於發明了。
自此以後，火藥在中國的應用漸趨廣泛，當然主要還是在娛樂方面。《事物紀原》裡講隋煬帝益以火藥為雜戲。北宋後，宮中常放煙火慶祝上元節，《東京夢華錄》裡記載很豐富，而後來的《施公案》和《三俠五義》關於上元燈會和焰火會更具色彩。不過那時的焰火與現在不同，通常稱為架式的，很多筆記裡說這樣的東西往往可放上兩三個小時，色彩多變。中國古代也不全是把火藥用來娛樂，宋代就出現了把火藥用在軍事上的例子。比如火箭，通過在弓箭箭鏃上加裝火藥噴射管，就增加了弓箭的射程和力量。
火藥後來由阿拉伯人傳到西歐，終於被用來製作殺傷極大的武器。火藥用於武器，從而使得冷兵器時代終結了。
說回來煙花爆竹的發明，民間有許多美麗的傳說。其中流傳最廣的是關於「爆竹祖師」李畋的神奇傳說。相傳在唐朝時，有人被從山上跑下來的怪物——「山魈」所害，連唐太宗李世民都被驚擾到，於是下詔全國求醫。出生於湖南瀏陽南鄉大瑤的李畋費盡苦心研製出爆竹，把火藥填裝在竹子裡，點燃後竹子爆炸，發出巨大的聲響，山魈聽到被嚇得魂飛魄散，馬上逃回山裡。後來爆竹就被用來驅祟避邪，保護一方平安。民間傳說反映了普羅大眾美好善良的願望。
而煙花則是從爆竹演變發展而成。它由引信、發射藥和炮藥三部分組成。引信為導火線，點燃導火線，發射藥燃燒，將炮藥射向空中。炮藥中有混雜的鹽類，爆炸後，在高溫下與氧氣發生化學反應，便會產生五顏六色的火花，不能燃燒的物質便產生煙霧。煙花沒有爆竹清脆的聲響，但卻有變幻無窮、色彩紛呈的圖案。
據史書及相關的文學書籍記載，在唐朝已有了煙花的發明，在北宋宣和（1119—1125年）年間，我國已有了大規模的成架煙火。北宋時煙花製作已很精緻，有了顯現戲曲人物形象的「藥發傀儡」。南宋時節日盛行放煙花，當時的景象從《武林舊事》中可窺一斑：「宮漏既深，始宣放煙花百餘架。於是樂聲四起，燭影縱橫，而駕始還矣。」
明清時代，煙花在中國已經很盛行，每逢婚喪喜慶或逢年過節，人們都要燃放爆竹煙花來祭神祭祖，表示慶賀，求神靈祖先保佑全家順利，萬事如意。這些煙花從燃放效果來看，分成禮花、字幕、盆花、瀑布、火箭、噴花。所以在今天中國的許多地方，煙花還被人們稱為「禮花」。在中國，煙花做得最好的，歷史上是湖南瀏陽。清咸豐年間，鞭炮莊號遍及湖南省內外各埠，煙花鞭炮年產量猛增，大瑤、金剛頭、潭江、文家市及城區等地百分之九十的居民以家庭作坊式生產，煙花鞭炮已開成大行業，素有「十家九爆之稱」。
煙花為什麼會有五彩繽紛的顏色呢？煙花是在火藥中按一定配比加入鎂、鋁、銻等金屬粉末和鍶、鋇、鈉等金屬化合物製成的。由於不同的金屬和金屬離子在燃燒時會呈現出不同的顏色，所以煙花在空中爆炸時，便會綻放出五彩繽紛的火花。例如，鋁鎂合金燃燒時會發出耀眼的白色光；硝酸鍶和鋰燃燒時會發出紅色光；硝酸鈉燃燒時會發出黃色光；硝酸鋇燃燒時則會發出綠色光。
除了金屬和金屬化合物外，人們還會在煙花裡加入不同劑量的氧化劑、助光劑和黏合劑。氧化劑在燃燒時會產生大量氧氣，起到助燃和使煙花顏色更加鮮艷的作用；助光劑能大大提高煙花的亮度；黏合劑則用來將粉末狀的化合物組成大小不一的光劑顆粒。如果把這些顆粒按一定的規則排列，就可以製成不同圖案的煙花。如「向陽花」中間一圈放上發黃色光的顆粒，周圍放上發綠色光的顆粒，到天空爆炸後，就會形成一朵綠葉扶襯的向日葵。
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