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積 德
東周自平王東遷以還，列國諸侯爭霸，互相攻伐，大魚吃小魚，小魚吃小蝦，正是「春秋無義戰」也。當此亂世，齊國名相管仲高瞻遠矚，先輔助齊桓公小白建立強大的國家，待有足夠的實力，復提出「尊王攘夷」的口號，凝聚列國諸侯力量以抗夷狄，號令他們重新尊重周朝王室為天下共主的法定地位。
其實，此舉說穿了就是亮起周天子的破舊招牌，藉重建列國外交秩序而稱霸天下，發展到後世就是「挾天子以令諸侯」，不過這是後話了。當時，齊桓公打了幾次大勝仗，順利稱霸中原；但其時南方楚國方興，也在拉攏鄰近列國，復欺負親齊的弱鄰小國，成為當世另一大勢力集團。在這樣的形勢下，齊、楚兩大國似乎難免一戰了。
起初，管仲並不同意伐楚，因齊在渤海之濱的山東半島，而楚在長江以南的荊、襄之地，兩國相隔太遠，勞師遠征並不划算，何況北方還有夷狄虎視眈眈。只是，後來楚國欺人太甚，誘使蔡侯背棄與齊國之盟等，讓齊桓公實在下不了台，是以堅持組織宋、魯等八國聯軍伐楚，管仲身為齊相，也不得不跟隨出征。
首先，管仲以其足智多謀向桓公獻策，為免楚國有所準備以逸待勞，此行出師必須名為伐蔡，待到楚境附近方行發難進攻。其次，管仲在路上又不斷盤算，如何以最低的機會成本，既可取勝為桓公挽回面子，又可盡量保存齊國的元氣。終於，這段歷史由管仲與一位楚國名臣創造出來了，若換了在現代，他們應可得諾貝爾和平獎呢！
話說楚國人才輩出，當以齊國為首的八國聯軍來到蔡城，正準備直奔楚境施以突襲之際，便見到「楚」字界石之旁，有楚國大夫屈完（不是屈原！）早已久候齊軍，並當面說破齊軍「假蔡攻楚」之意，使桓公好不尷尬。
在齊桓公打算撕破臉皮之前，管仲已經將計就計，一方面坦承伐楚是真，另方面又羅列楚國所犯種種罪行，例如天子周昭王南巡楚遇溺失救等，至於誘使蔡侯背盟之事卻輕輕帶過，但就特別強調：楚國不向王室進貢包茅這小事屬於大錯，不斷力斥楚人漠視天子王法。
屈完是個聰明人，知道楚國要力抗八國聯軍壓境也許不易，既然得到管仲的暗示，知道此番開戰並非必然，和平還有希望，遂力勸楚王應允恢復進貢包茅給王室，又獻八車金帛分別賞給八路諸侯的軍隊，以息干戈。
雖然，楚國這樣等如公開認錯，但可在瞬間化解大軍壓境之災，亦有所得；而齊桓公率八國聯軍旗開得勝，不戰而屈楚國之兵，也面上有光；至於八路軍馬方面，更因不用打仗拚命，便有利可圖，又豈有不從之理？如此結果，真可謂皆大歡喜多贏之局。
這都全憑管仲故意挑楚的小毛病，而放過追究其大過失，使楚有足夠的下台階所致也。
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