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■賴際熙（圖片來源：香港大學）
顏軒宗
讀書可以助人增長知識，培養情操，所以每年香港書展的場面都會非常熱鬧，總有數十萬計的市民前來購書。但要在茫茫書海中找到自己心愛的書籍不容易，而且買書的開支一般較高，所以多數市民更願意到公共的圖書館找尋、閱讀自己心愛的書籍。香港有很多圖書館，但你知道第一間圖書館的來歷嗎？
香港第一間公共圖書館叫學海書樓，由賴際熙創辦。1911年，中國辛亥革命推翻清政府，大批原在朝廷任職的學儒輾轉來到香港，被香港大學所收納，賴際熙就是其中之一。曾為晚清翰林學士的他來到香港，覺得香港人的文化水平較低，想將四書五經介紹給香港社會，於是向滿清遺老和本港紳商籌資，在1923年購置房舍建立了學海書樓。
滿清遺老除了出資支持書館建立外，還為書館提供了大量的藏書。他們把家中收藏的大量古書籍拿到學海書樓存放，其他人亦依樣仿效。後來，還有一些有心人專門出錢買書，將書送到學海書樓。漸漸地，學海書樓的藏書越來越多，原有的地方只能勉強容下這兩三萬的書。据統計，當時書館的特藏書籍逾1,900种，合共34,600餘冊，大部分為已絕版的國學古籍線裝本和手抄本。經、史、子集一應俱全。其中康有為的《孔子改制考》及《偽經考》更是文化中的瑰寶。
1941年香港淪陷，局勢動蕩，學海書樓的主人將館內貴重書籍寄放到港大的馮平山圖書館。雖然戰後學海書樓恢復運作，但只恢復了講學的功能，圖書依舊寄放在馮平山圖書館內。待中央圖書館建成后，藏書再轉藏到中央圖書館的特藏室內。
馮平山圖書館是由著名紳商和慈善家馮平山捐贈給香港大學的。1950年初，香港大學在圖書館大樓內成立了博物館，這是目前為止香港最早的一所博物館。約10年後，香港大學建立了一個新圖書館，原圖書館就變成獨立的博物館。
圖書館是一個地方文化的指標，圖書館的藏書類型和藏書量可以間接反映當地民生的知識水準和文化層面。香港政府很重視本地的文化建設，於1869年，在香港大會堂內設立了首間官辦圖書館。但該圖書館僅對西人開放，直到1962年3月，香港大會堂圖書館正式啟用，為廣大市民提供閱讀和參考各類書籍的服務与環境。
2001年，香港中央圖書館落成啟用，藏書達200萬冊，其中有不少珍藏，其中也有部分由香港大會堂圖書館轉移過來。發展到今天，中央圖書館為市民提供了很多多元化的服務，比如多媒體諮詢系統、地圖圖書館、青少年圖書館，以及一個十分全面的參考圖書館。另外，圖書館也會定期舉辦一些閱讀活動和展覽，吸引更多不同界別不同年齡的人士使用圖書館的服務。 （《解密百年香港．之十三》，資料來源：亞洲電視）
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