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這是香港最早的中文報刊，極具研究價值。 照片由作者提供
黃仲鳴
年前，購得一部《遐邇貫珍》（The Chinese Serial）的影印本（上海辭書出版社，二○○五年十二月），喜甚。這是香港最早的中文報刊，出版於一八五三年八月，停刊於一八五六年五月。由香港馬禮遜教育協會（Morrison Education Society）出資，香港英華書院印刷、發行的定期刊物。大體每月發行一次，共四卷，凡三十三冊。該刊歷經三位編輯，第一位是英國著名的傳教士麥都思（Walter Henry Medhurst 1796-1857）；麥都思當時是新教傳教士的長老，忙於推動教會工作，又是上海領事館的翻譯官，工作非常忙碌，允任這項工作，只屬暫時性質。第二位是麥都思的女婿奚禮爾（Charles Batten Hillier,?—1856）；奚禮爾是當時香港殖民地政府官員，一八五六年被派往𨗴邏任領事，在此之前即一八五五年，已將編務轉交英華書院院長理雅各（James Legge,1815—1897）。
理雅各在最後一期的中文停刊通告：〈《遐邇貫珍》告止序〉中說：「每月刊刷三千，遠行各省」，「上至督撫，以及文武員弁，下遞工商士庶，靡不樂於披覽」，「究其告止之由，上非因刊刷乏資，蓋華民購閱是書，固甚吝惜，即不吝惜，而所得終屬無多，惟賴英花二國同人，啟囊樂助，每月準足支應而有餘。」李家園的《香港報業雜談》指為「廣告與發行都搞得不好」，實屬不確，至於告止的真因，則是「辦理之人，事務紛繁，不暇旁及此舉耳。」《遐邇貫珍》前後三位編輯人，都是兼職性質，又因「欲求一諳習英漢文義之人不可得，故而停刊。」當是實話。
《遐邇貫珍》的內容，前半部主要是介紹西洋文明的文章，後半部是新聞。在此之前，廣州的《東西洋考每月統記傳》（Eastern and Western Ocean,s Monthly Investigation ）中文月刊（1833-1835,1837-1838），雖然亦設有「新聞」一欄，「但如果要說在每一期上刊登世界新聞這種形式，是由《遐邇貫珍》所確立的，這樣說應該並不為過。」日本學者松浦章如是說。
《遐邇貫珍》每期都有《近日雜報》（創刊號目錄標為《近日各報》）的新聞欄，篇幅至少佔全刊的三分之一，內容可謂多姿多彩。其中，不少屬第一手資料，尤為後代史家所引用，如太平天國和上海小刀會的消息。至於香港新聞，所佔分量亦相當多。可以這麼說，《遐邇貫珍》「日趨近於近代報紙」，是中文報業發展的一個里程碑。
這部影印本，極具價值，原是日人編纂之功，內附松浦章、內田慶市、沈國威等學者的日文論文，今翻成中文刊出，實是學界一大喜訊。特此為文推介。
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