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■國民脫貧，仍是印度先決要處理的問題。
文：陳慧敏 圖：法新社
「我的印度是偉大的！」印度已故總理拉吉夫．甘地在上世紀80年代競選總理時，常把這句話掛在嘴邊。
印度經過16年大刀闊斧的經濟改革後，經濟高速發展，人民平均收入在10年內增加1倍，研究指印度人脫貧速度之快，反映其經濟改革的成功，更能與中國比擬。
印度在1947年8月15日，正式脫離英國300年的殖民統治而獨立，首任總理尼赫魯推行社會主義經濟政策：提高關稅以限制外資和出入口；汽車、空調、電視等都被視為奢侈品而不鼓勵生產；銀行和保險公司相繼在1960年代被國有化，以支持其他公營事業；國民要開辦私人企業必須獲政府批准，企業的貨品種類、生產數量和售價，一切都要聽從政府的指令。
當時的商人花在政府部門申領許可證的時間，竟比留在公司的時間還長。這制度逐漸助長了官僚主義，甚至貪污的風氣。當時即使要買一台電話，也須獲政府批准或賄賂官員才行。
經濟改革的契機
由於各行業缺乏競爭，印度在上世紀70年代的經濟增長率只有3.5%，幾乎趕不上人口增長的速度。至1991年5月，印度的外匯儲備僅剩10億美元，政府為免拖欠國債，被逼出售黃金儲備。當時剛上任的財政部長辛格於是撤銷實行40多年的許可證制度，推出種種經濟改革及透過盧布貶值而刺激出口。印度儲備銀行月初公佈，外匯儲備已達到2千多億美元，比1991年的10億美元，增加約200倍。
根據麥肯錫全球研究所的調查，印度貧窮率在過去20年下降一半，預計到了2025年更會下跌至22%。印度人逐漸富起來，消費開支亦隨之增加，汽車的銷量在2003年，就已達到100萬輛，相信到了2030年汽車的銷量會攀升至2,000萬輛，印度將繼美國和中國，成為全球第三大汽車市場。當地無線市場的發展速度亦冠絕全球，每月約增加600萬名手提電話用戶。還有，逾一半的印度人口，還未投入勞動市場，所以這個年輕的人口，現已被視為一個有助印度發展的資產。
脫貧保育為先決
投資銀行高盛更預計印度的經濟增長，有望在2040至2045間超越美國，成為僅次於中國的世界經濟大國。但美國《財富》雜誌卻為此提出質疑，因為4份1人每天的花費不足1美元、47%的5歲以下幼童營養不良和發育遲緩、4成成人文盲率、約8成家庭沒有洗手間設備、只有1成人於正式的企業工作……
雖然，印度的經濟發展令全球刮目相看，但總理辛格也承認，印度落後的基礎建設，與其蓬勃發展的經濟成強烈對比。而且當地貧富差距日增，北部部分城邦的貧窮率竟比非洲一些地區更高。幾乎近半數的兒童都不得溫飽，情況比一些非洲國家更甚，難怪辛格將之形容為「國恥」。
辛格矢言要在五年內改善兒童營養不良和貧窮等問題，他相信只有協助印度最貧困的3億人口成功脫貧，國家才能真正發展。他計劃增加在教育、醫療和農業的投資，以解決國內種種矛盾。
印度雖面臨種種挑戰，但辛格樂觀相信，難唸的經將近尾聲。
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