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■盂蘭盆節期間油麻地搭建的臨時牌樓。
司徒一凡
每年農曆七月「盂蘭盆節」期間，本港多個地方都可見到專門為此搭建的花牌和彩樓，以烘托隆重、莊嚴之氣氛。這些臨時性的牌樓，其形制源自中國傳統的牌樓建築。
牌樓，又稱牌坊，是中國古代一種特殊的紀念性建築物，多建於陵寢、寺廟、衙署、橋頭等建築的通衢要道之處，所用材料有木、石、磚、琉璃之類，造型獨特多姿，形制風格各異，或華美莊重，或素樸輕盈。為了彪炳風範、歌功頌德，牌樓上多有匾額、楹聯或刻有題字，以宣揚朝廷皇威、忠孝貞節等觀念。
明、清時期是牌樓建築的繁榮期，但其起源卻可追溯到漢代。建築大師梁思成在其所著《中國建築史》中指出：「牌坊為明、清兩代特有之裝飾建築，蓋自漢代之闕、六朝之標、唐宋之烏頭門欞星門演變形成者也。」這裡的「闕」是指宮門之外所建的樓觀，漢代畫像磚中有它的形象，位於長沙灣李鄭屋村的「漢花園」之門柱即以此為藍本建造的。「烏頭門」在香港也有實例可循：鑽石山「南蓮園池」的主入口正是仿唐烏頭門造型。
近、現代新建的牌樓，其原有宣揚道德倫理的功能日漸消失，一般只起裝飾美化環境、增加景觀氣氛的作用。它也被海外當作中華文化的象徵之一，在外國很多城市的唐人街都建有牌樓作為醒目的地標。筆者二十年前曾在《北京晚報》、《世界建築》等報章雜誌上撰文介紹過華盛頓中國城友誼牌樓的建造。
香港境內有許多造型各異的牌樓，僅筆者實地所見就不下四十餘座，其中有用石材建造的，但絕大多數是以鋼筋水泥仿造石結構，並飾以黃、綠、藍等不同顏色的琉璃瓦，尚未見到有木結構的牌樓。本港最早的牌樓建於何時，暫時未有考證。這些牌樓多位於寺觀、公園、墳場、村落的入口處，個個都是當地的地標。
位於屯門的青山寺，古名「杯渡禪寺」，是香港歷史最悠久的古老禪院，亦是明代「新安八景」之一。寺院始建於唐朝，重建於一九一八年，其中的石牌樓則於一九二九年建成，屬香港早期牌樓之一。牌樓正面橫額所刻「香海名山」四字為第十七任港督金文泰爵士（Sir Cecil Clementi，1875-1947）親筆所題，筆鋒蒼勁有力。這位義大利裔英國人精通中文，亦深愛中國文化，除了寫得一手好字外，還通曉中國詩詞，是一位地道的「中國通」。青山寺牌樓因此成為香港唯一由在任總督親筆用中文題字的牌樓。
黃大仙祠始建於一九二一年，是香港香火最旺的廟宇之一，也是牌樓最多的廟宇。該祠入口處有一座氣勢宏偉、色彩豔麗的琉璃瓦頂牌樓，上有「赤松黃大仙祠」六字。寺內正殿前另有一座石牌樓，上刻「金華分述」四字。旁邊還有一座懸掛「嗇色園」金字匾額的石牌樓。
屯門青松觀是一座傳統的道教廟宇，始建於一九六○年，經過歷年不斷的修葺加建，形成一個別有洞天的道家建築群，環境幽恬寧靜。該觀入口處有一座牌樓，上書「青松觀」，內有「玄玄妙境」四字。觀內正殿前的牌樓則建於一九六一年，外塑「眾妙之門」，內寫「壺天勝景」，並有一副對聯「臨此徑入斯門康莊大道，拯迷津登彼岸全覺蓬萊」。
旺角園圃街雀鳥花園內有四座不同造型的牌樓，於一九九六年建成，是香港牌樓最多的公園。海洋公園大樹灣入口處的牌樓應該是最多遊客見過的牌樓。而二○○一年建成的西貢海鮮街牌樓，則應該是最多食客經過的牌樓。香港仔華人永久墳場入口處的牌樓，巍峨高聳，莊嚴肅穆，極好地營造了緬懷先人、慎終追遠的氛圍。
除了本文開頭提及的「盂蘭盆節」臨時牌樓外，每逢其他各種傳統節日或慶典，民間也有用竹枝和彩紙紮製、搭建花牌彩樓的習俗。此乃香港本土特色之一，應該繼續傳承並予發揚光大。
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