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王安平
三祖寺，又稱山谷寺，坐落在國家重點風景名勝區——安徽省潛山縣天柱山南麓的鳳形山上。三祖寺，是中國禪宗三祖僧璨的道場，為中國六大禪宗祖庭之一。
關於三祖寺的創建，還流傳著一個有趣的故事。
三祖寺寺址，原為當地隱士何氏三兄弟隱居的地方。南梁天監四年（公元505年），南京道林寺高僧寶志與江南雲遊方士白鶴道人都看中了這塊寶地，二人都想在此建觀造剎。梁武帝命他二人各顯神通，以物識地，得者而居。寶志和尚與白鶴道人鬥法，道人放白鶴，和尚拋錫杖。鶴飛在前，將落地時被錫杖飛來聲所驚，飛止於他處，錫杖卓立此地。寶志得到了這塊寶地，住洞習靜。其後，隱士何氏三兄弟因欽佩寶志禪師的道行，獻出宅基地，寶志便在此建室造剎。大同二年（公元536年），梁武帝蕭衍賜名「山谷寺」。
隋文帝開皇十年（公元590年），禪宗三祖僧璨大師從二祖受度傳法後，正式駐錫山谷寺，並在此傳衣四祖道信，道信即為禪宗四祖。大業二年（公元606年），三祖僧璨於寺前大樹下說法時合掌立化，葬於寺後。僧璨在駐錫山谷寺期間，致力於禪宗文化的研究，勤奮好學，著有《信心銘》一篇，為中國禪宗經典著作，結束了禪宗不立文字的歷史，從而開創了禪宗以文字弘揚佛法的先河。宋代文學家王安石曾為《信心銘》題詩曰：「沔被有流，載浮載沉。為文以濟，一壺千金。法比則水，窮之彌深。璨公所傳，等觀初心。」
天寶四年（公元745年），舒州（今潛山）別駕李常取三祖僧璨遺骨火化，得到五色舍利子300粒，用100粒並捐俸建塔，用100粒塑三祖像置之塔的南竇；乾元年（公元758年），肅宗詔賜山谷寺「三祖山谷乾元禪寺」。從此，山谷寺便被人們稱為「三祖寺」。公元772年，代宗又謚僧璨號「鑒智禪師」，塔曰「覺寂」。三祖寺由此興盛起來。
歷史上，佛家的命運都是掌握在皇家的手上。公元845年，唐武宗迷信道教下詔全國滅佛，波及天柱山，僧尼被迫還俗，三祖寺與覺寂塔也毀於一旦。唐大中元年，唐宣宗又恢復了佛教，三祖寺覺寂塔又得以重修。
五代、兩宋間，天柱山中的佛教發展漸快。宋太平興國七年（公元982年），天柱山人柯萼遇老僧指點，於萬歲山（今天柱山）古松下挖一台篆，上鐫寶志手書「聖祚延綿」四字，進獻朝廷，名曰「瑞石」。太宗遣使致謝，謚寶志名「寶公」，賜號「道林真覺禪師」。
宋朝天聖六年（1028年）三月，章獻太皇后傳旨，在三祖寺為仁宗皇帝增崇聖壽，修建資壽塔一座。用金銀匣盛佛牙舍利藏於塔下。皇祜二年（1051年）資壽塔遭雷擊燒燬。為了遮蓋塔下的佛牙舍利，宋朝廷又下令在原址建起資壽殿。由書畫家米芾題寫《山谷寺選佛場記》碑銘。
南宋末年，由於元兵入侵，三祖寺又被兵火所毀，唯覺寂塔獨存。到了明朝，三祖寺又逐步復興。據《潛山縣志》載：明洪熙元年（1425年）「僧人普聚重興寺門。有溝通大河，路緣溝進為山門。門北上為天王殿，次乾元閣。閣圯，改為大雄寶殿，殿乃邑人葛永緩建。殿左為禪堂，有丈六金身。萬曆年間，堂焚。崇禎三年（1630年），知縣李新重建大雄寶殿，後為寶公殿，次觀音閣，閣後峭壁半絕，相傳達摩所鑿者，右為官廳，右北上為三祖塔。環塔有八方正殿、次彌院殿，次地藏王殿、次達摩殿，左右僧寮五百餘間」。三祖寺又一時宗風大振。
到了明末，三祖寺又毀於兵火。從清朝至民國年間，三祖寺又屢毀屢建，且寺宇蕭條，破敗不堪。直到民國三十五年，方丈月海又募化修成大殿院門，經樓、寮舍大小70餘間，使三祖寺保存了下來。抗日戰爭後期， 國民黨潛山縣政府曾一度將寺院作為臨時監獄。解放後，寺院及寺田、山林場收歸國有。「文革」期間，三祖寺又遭到了嚴重破壞，三祖僧璨的舍利塑像，各種大小佛像及經書、法器等佛教文物全部被焚燬，僧眾大都還俗回鄉。
目前，在現任住持寬容法師的帶領下，三祖寺已進行浩大的修復重建工程，以再現三祖禪寺當年恢宏氣象。
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