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大猩猩的祖先與人類及黑猩猩的共同祖先在進化方面「分道揚鑣」。
周 雲
（續上篇）以前的論點是：六百萬年前，能人與黑猩猩分開兩支發展，能人演化為直立人，然後演化為早期智人，再演化為現代智人，後演化為現代人，歐洲、亞洲、非洲相同地區的化石，是該地區人類演進的歷史紀錄，年代最久遠的化石為祖先，年代越新，越是後裔。
考古發現否定了這種舊論點，亞洲、歐洲至今未找到六百萬年以前的類人猿化石，所有類人猿化石都是在非洲挖掘出來的，這證明歐、亞兩地都不是類人猿的發源地，大猩猩與直立人在演化族譜分家的地點在非洲，而且分手的年代可能在一千萬年前，氣候影響進化的證據在於牙齒，牙齒的形狀透露猿或人吃什麼食物，食物反映了當時的氣候和食物鏈環境，食物構成和是否熟食決定了人的腦容量進化速度。
埃、日研究人員用電腦程式裝置等儀器分析了埃塞俄比亞類人猿化石上的牙質形狀和牙釉質厚度，並與現代大猩猩的牙齒進行比較，結果這些「石頭牙」的一些特徵與現代大猩猩相同，比如都適合咀嚼植物莖之類的纖維質食物。日本研究人員據此認為，不能排除這種類人猿是大猩猩直系祖先的可能性。
日本東京大學的諏訪元教授指出，根據現有的人類與類人猿進化圖譜和相關理論，距今約800萬年至600萬年前，大猩猩的祖先與人類及黑猩猩的共同祖先在進化方面「分道揚鑣」，距今600萬年至500萬年前，黑猩猩也與人類「分家」。如果此次發現的化石的「主人」確實是現代大猩猩的直系祖先，則說明大猩猩祖先與人類及黑猩猩共同祖先的「分手」時間至少提前了200萬年，黑猩猩與人類「分家」的時間也可能因此而推翻。
一千萬年前，當歐亞大陸還是一片冰雪，沒有樹木時，非洲東部已是茂密森林，果實、莖、水都很充足，大猩猩活躍於熱帶森林中，這決定了類人猿首先發源於非洲，歐、亞兩洲則沒有條件配合類人猿的誕生和發展。類人猿需要森林植物果實和莖類食物，當時歐亞兩洲缺乏森林生長的合適氣候。
冰河期令猿人離開非洲
古新世結束後，大氣平均氣溫就一直下降，非洲森林對更新世與先前的上新世（532萬年前至181萬年前）的人類進化意義重大。人類學家對此時期特別感興趣，因為人類與黑猩猩源自同一始祖，自六百萬年前猿和人類祖先分道揚鑣，成為兩個物種分別演化，主要的演變和分化階段，發生在上新世與更新世。
更新世（180萬年前至1萬5千年前）的特徵是：北半球北方有長期而穩定的冰單覆蓋大地；赤道非洲則溫溼多雨，森林叢生。大量的水鎖在陸上冰裡，海平面因而比現在低一百公尺以上。許多今日的海峽，包括台灣海峽，當年都是生物的通衢大道。不然，人不可能在4萬年前就進入澳洲定居，15,000年前抵達美洲。
直到更新世，氣溫繼續下降。更新世是著名的「冰河時代」，起於181萬年前，迄於15,000年前。180萬年前，當時非洲的中部和東部，氣候溫暖，森林茂盛，水源充足，人猿、能人、直立人同時生活在非洲的森林裡，根據英國《自然》科學雜誌最新一期的報道，非洲東部兩片新發現的化石，可能改寫原本認為人類祖先「直立人」是「能人」演變而來的觀點。
新的發現是，「能人」和「直立人」是同時存在的，並不存在誰是祖先的問題。報告中指出，這兩塊在肯亞土卡納湖東邊堤岸所發現的化石，顯示這兩個支系事實上可能在東非共同存在達5萬年之久。
這個研究小組是由一對母女檔人類學家所領導，她們是露易絲．李奇和蜜芙．李奇，著名的肯尼亞人類學家李奇家族成員。他們曾在非洲東部發現重要的人類原始祖先的化石。
直立人化石 震驚世界
兩塊新發現的化石，一個是人的上顎骨，可回溯到144萬年以前，比任何先前發現同類化石的年代還要晚。
另一個是保存得相當好的直立人頭蓋骨，它所回溯的年代卻反常地更早，大約是155萬年前。倫敦的大學學院教授史普表示：「真正讓人驚訝的是化石的大小，它是全世界發現最小的一個直立人化石。」這兩塊新發現的化石在學術界造成轟動，並挑戰過去對人類祖先演化的順序推估，也就是從能人演化為直立人，再由直立人演化為智人的順序。
蜜芙．李奇在報告中指出，由於他們共同存在的事實，使得直立人從能人演化而來的推論變得不可能。「事實上他們是生活在同一時期不同的人種，同時各自擁有生態位置，例如避免直接競爭。」能人被認為是生存在大約250萬年前到180萬年前的人類祖先，由於在他們的遺跡中發現簡陋的石器工具，因此被命名為「能人」。
原本的研究認為他們演化為直立人。人類學家最早在亞洲發現直立人，後來陸續在非洲、歐洲、印尼、越南和中國等地，都發現他們的遺骸，時間大約在180萬到100萬年以前。直立人是人類祖先重要的一支，因為科學家相信他們是最早離開非洲的人類祖先。科學家從他們脆弱的牙齒和顎骨發現他們已吃一點肉、動物脂肪和較軟的食物，不像能人只吃果實和植物的塊莖。考古發現越來越證實，歐洲和亞洲的最古老的人種在自然競爭中，主要是不適應天氣的急劇變化，不適應食物鏈的急劇變化，最後滅種了，遲一步來到歐洲和亞洲的直立人、現代智人，都同時存在。同時存在的物種，並不存在祖先和後裔的關係，遲來的物種更能適應天氣的變化，大量繁殖後代，成為了主流物種，同化了不適應的物種。現代智人淘汰早期智人尼安德特人就是一個有力的證明。淘汰的過程，其中一種方式就是在數量上佔有絕對優勢，雜交後顯出強勢的遺傳基因。（生命之源探討系列．四之二）
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