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蕭敬偉 香港城市大學中文、翻譯及語言學系
喜歡閱讀的朋友，相信都會有這樣的經歷︰碰到一些很難讀的書，翻了幾頁，茫無頭緒；努力再三，還是讀不下去，最終只得放棄。不過，有一部古書，連唐代大文豪韓愈也說它「佶屈聱牙」、難以卒讀；近代國學大師王國維，更說這部書有一半內容自己不能理解。但古代的莘莘學子，仍得把它熟讀。這部「最難讀」的書，就是《尚書》。
部分內容年代久遠
說《尚書》難讀，主要是因為它的內容（至少是部分內容）年代久遠。《尚書》的「尚」，是上古的意思；「書」則專指史官的記載。上古時代的帝王，總有兩名史官跟隨左右，分別負責記「言」和記「事」。保存下來的「言」，就是《尚書》；保存下來的「事」，就是《春秋》。根據現存的內容，《尚書》記錄了帝堯、帝舜、夏禹、商湯、周文王、武王等上古帝王的說話。即使後代學者論定有關帝堯至商湯的內容，其實是周代或以後的人寫定的，另外又摻有漢、晉時代的人偽造的成分，但《尚書》中仍有一部分內容，應該被視為從西周時代保留下來的歷史文獻。
出現三種版本
在眾多儒家經典中，《尚書》是糾紛最多的一部。自成書以後，《尚書》一共出現了三種不同的流傳版本︰第一種是西漢時立於學官的《今文尚書》。當時秦博士伏生為了躲避秦火和秦末的戰亂，把書收藏在屋子的牆壁中；漢初取出時，這部寫在竹簡上的經典已經殘缺了大半。第二種是在西漢時代發現的《古文尚書》。這種《尚書》由先秦和六國所用的大篆或籀文寫成，字體有別於漢代通行的隸書。後來這部《古文尚書》並沒有留傳下來。第三種是東晉時由梅賾所獻的《偽古文尚書》。書中各篇還附有標為「孔安國傳」的註釋。唐代編定《五經正義》，其中《尚書》的本子就是《今文尚書》和這部《偽古文尚書》的混合體，而「孔安國傳」則成為了官方頒定的正注，從此一直流傳後世。不過，經過明、清兩代學者的嚴密考證，已經判定了這部《尚書》的「經」和「傳」都是贗品。
戰國時成儒家經典
前面說過，《尚書》是上古帝王的談話記錄，為甚麼後來又變成了儒家的經典？原來在戰國時代，百家爭鳴，各家各派為了證明自己的學說有根據、有來歷，於是設法搜集古代的文獻史料，作為自家學說的論證。當時的儒家把《書》中提及的堯、舜、禹，說成是一脈相承的聖王，並由此而建立起一個上古聖人的傳承系統。他們把《詩》和《書》分別作為文學和歷史課本教導學生。《詩》、《書》加上《禮》、《樂》、《易》和《春秋》，合稱「六藝」，構成了當時儒家課程的內容。漢武帝獨尊儒術，儒家的影響更大，《尚書》便和其餘各書一起進入了經典的行列。
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