究竟《周禮》這部儒家經典,有甚麼地方觸怒了一代暴君秦始皇,使得他要將之焚毀禁絕而後快?一切得從《周禮》的內容說起。嚴格來說,《周禮》與原來六經中的「禮」無關。它原名《周官》,共分六篇,即《天官冢宰》、《地官司徒》、《春官宗伯》、《夏官司馬》、《秋官司寇》和《冬官司空》。其中第六篇《冬官司空》早已亡佚,後人補入《考工記》代替,稱為《冬官考工記》。《周禮》這六篇文獻,實際上代表了一個龐大的官制體系,而六官則是這個體系的中樞,分別負責一類政務︰天官冢宰負責統領百官,輔佐王者治理天下,職權相當於後世的宰相。地官司徒職掌教化萬民,並負責分配土地,制定賦稅。春官宗伯主要掌管吉、凶、賓、軍、嘉五禮。夏官司馬職掌軍事工作。秋官司寇掌管刑典、司法、治安等工作。冬官司空的具體職責,由於文獻缺佚的關係,後人已無法知道。至於被漢朝人用作代替《冬官司空》的《考工記》,主要記錄了六類手工業工種,包括「攻木之工」(即木工)、「攻金之工」(即銅工)、「攻皮之工」(即皮革工)、「設色之工」(即畫工)、「刮摩之工」(即玉器工)、「搏埴之工」(即陶器工)。我們可以由此知道,冬官司空的職掌大概相當於後世的工部。
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