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關於《周禮》的作者和成書年代的問題，歷來眾說紛紜。有人說它是周公姬旦的作品，成書於西周；有人說它成書於春秋或戰國時代，可能由孔子或其弟子寫定；有人更認為它是西漢末年的劉歆偽造的。試想想︰西周和西漢之間，時間差距超過一千年，可見後人對於《周禮》成書問題的看法有多大分歧，我們今天也難以判斷誰是誰非。不過，需要注意的是，儘管這部經典叫做《周官》或《周禮》，可是書中闡述的各種制度，既沒有在周代出現過，也不屬於秦、漢，甚至不屬於中國歷史上的任何一個朝代。這部經典所反映的，實際上是一種理想的儒家政治和官吏制度。這種制度與崇尚法治的秦代格格不入，因而遭到焚禁的命運；後世的政治家需要託古改制，好像篡漢自立的王莽，主持北宋熙寧變法的王安石，以及建立太平天國的洪秀全，卻要借重於《周禮》。這不但說明了為甚麼歷代的人把《周禮》視為重要的政治典章，也說明了它何以居於儒家經典的地位。
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