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人人生而平等，沒人能剝奪別人生存的權利。然而，當我們因病重或意外，生命到了油盡燈枯或了無生趣的時候，我們又是否應該擁有自我結束生命的權利？生命誠可貴，所謂「螻蟻尚且偷生」，當有人求生而不可得的時候，我們竟為輕生尋找合理化的理由似乎是大言不慚。然而，對於因病魔長期折磨，或因全身癱瘓而久臥床上那所謂生不如死的滋味，又有多少人深切明白體諒？故此，安樂死一直惹起社會極大的爭議。
安樂死：無痛苦死亡
安樂死一詞來自希臘字euthanasia，原意為「好的死亡」或「無痛苦的死亡」。古時的希臘及羅馬人普遍相信，只要病人和殘廢的人不再關心自己的生命，他們可被允許自由辭世，於是就出現了各種導致「好的死亡」的手法。及至現代，安樂死泛指在醫療過程中刻意引致一個人死亡的程序，有人將之稱為「無痛苦致死術」。
分主動和被動 自願和非自願
安樂死可分為「主動安樂死」，即指醫務人員或其他人採取某種措施，如通過藥物去加速病人死亡；相反的「被動安樂死」，則是指中止病人的維生設施，由病人的身體自行步向死亡。安樂死同時又分為自願和非自願兩種，「自願安樂死」是指病人自己要求安樂死，或對安樂死提議表示同意；「非自願安樂死」則是指為那些已無行為或決定能力病人，如嬰兒、腦死病人、植物人或精神病人等去實行安樂死，他們並未能表示自己是否同意安樂死的決定。
現時在本港執行屬違法
現時在本港執行安樂死是違法的，根據《侵害人身罪條例》第33B條，任何人協助、教唆、慫恿或促使他人自殺或企圖自殺均屬違法，一經定罪最高可被判監禁14年。但病人就可簽署一份「預前指示」，指明他日自己病情危殆時，希望接受或放棄治療，而主診醫生一般都會按照病人的指示執行。不過，目前上述指示尚未具法律約束力，而當病人意願與家屬不一致，加上病人因身體狀況而不能再確定其指示時，醫生多會選擇遵照家屬的意願，以免負上法律責任。
容許執行國家：荷蘭比利時
在歐美，有部分國家或地區容許進行安樂死，如荷蘭、比利時以及美國的俄勒岡州。其中最受矚目的當屬荷蘭，早於1973年，該國已有實行安樂死的案例，其國會眾議院於2000年11月通過安樂死以及醫師助死法案，並在01年4月10日於參議院讓安樂死合法化，成為全球第一個允許安樂死的國家。 ■陳志華老師及本報記者
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