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蕭敬偉 香港城市大學中文、翻譯及語言學系
大家在小學上作文課時，相信都曾遇到這樣的題目︰「我的志願」。你們還記得自己當時寫下的志願嗎？是當醫生、律師，還是飛機師？的確，生活在現代社會，我們可以有各種不同的志願。但是假如請古代的莘莘學子回答這條題目，答案大概只有一個，就是要「修身、齊家、治國、平天下」，因為這是當時的教材明確指出的人生抱負。而這部教材，就是《三禮》之一的《禮記》。
闡明禮的作用和意義
《禮記》又叫《小戴禮記》。根據傳統的說法，它是西漢禮學家戴聖編訂的。當時傳《禮》學的人，還有戴聖的叔父戴德。人們把戴德編訂的禮書稱為《大戴禮記》，以區別於戴聖所編的那部。現在多數人則認為《禮記》所載的文章在西漢時只是依附《儀禮》而傳習，到了東漢末年才獨立成書。事實上，《禮記》的內容十分繁雜，可說是一部儒學雜編，其中有專記某些禮節的，例如《奔喪》、《投壺》；有專門說明《儀禮》的，好像《冠義》、《昏義》、《鄉飲酒義》、《射義》等篇，實際上就是《儀禮》的《士冠禮》、《士昏禮》、《鄉飲酒禮》、《鄉射禮》等篇的注解。
此外，又有雜記喪服、喪事的，例如《檀弓》、《曾子問》、《喪服小記》、《喪大記》等；有記述各種禮制的，例如《玉藻》記天子、諸侯在衣服、飲食、居處等方面的應有制度，又如《明堂位》專論明堂之制及其意義；有側重記述日常生活禮節的，例如《曲禮》、《內則》等；有記孔子及其弟子言論的，好像《坊記》、《緇衣》、《孔子閒居》、《哀公問》等。不過，跟只記具體儀節、不論禮義的《儀禮》相比，《禮記》的內容側重於闡明禮的作用和意義。這可說是《禮記》的內容特點。
包含《大學》《中庸》等儒家論文
除此之外，《禮記》又包含了一些結構相對完整的儒家論文，例如《禮運》、《學記》、《大學》、《中庸》等篇。我們常常說的「中庸之道」，就是來自《中庸》。這篇文字提出人要不偏不倚，恪守中道，務求達到「中和」的理想境界。《大學》篇則指出了人生所應具有的遠大志向和應循步驟︰「格物」、「致知」、「誠意」、「正心」、「修身」、「齊家」、「治國」、「平天下」。《大學》和《中庸》，實際上是有關人生哲學和政治抱負的學說，代表了儒家思想的部分核心內容。宋代大儒朱熹對這兩篇文字推崇備至，並把它們和《論語》、《孟子》合稱《四書》。這使得已在唐代取得經典地位的《禮記》，愈加受人重視，《禮記》在宋代以後所發揮的影響，也後來居上，超越了成書比它更早的《周禮》和《儀禮》。
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